随着新冠病毒（2019新型冠状病毒肺炎）疫情的加重和扩散，世界卫生组织（WHO）前天决定宣布新冠病毒疫情已构成国际关注的突发公共卫生事件（public health emergency of international concern），换言之，已达到紧急状态。由此也加剧了世界各地加强防控措施的紧迫感，民众也纷纷抢购口罩，致使许多销售点出现断货现象。

新加坡也不例外。随着新冠病毒疫情升温，政府在九天内向零售业者发放了库存内的超过500万个口罩，但是一上架就被抢购一空，导致一些真正需要口罩的人反而买不到，一些公众因此啧有烦言。

政府于是迅速出台了应急措施，宣布从今天起，免费给全国约130万户组屋及私宅家庭发送口罩，每户人家可获得四个。与此同时，当局也呼吁国人负责任地使用口罩，以免影响整体医疗系统的运作。因为，目前最需要口罩的是在防疫最前线的医护人员，以及要到各医院或诊所求诊的病人。

所谓负责任地使用口罩，在目前情况下应该包含两层意思。其一，是没有生病，如伤风感冒，就不须戴口罩；其二，是千万不要囤积口罩。截至1月30日，本地虽已确诊13起新冠病毒，但均属输入性病例，也就是说病人都来自中国，迄今为止并未发现人传人或社区传播。整体来说，疫情是受到控制的。

有鉴于此，当局认为国人没有必要抢购口罩。但是，由于社交媒体影响面广，人手一机，任何关于疫情的信息，不论真假都会快速放大，并造成心理冲击。因此，有不少人争先恐后，甚至排队两三个小时买口罩，口罩的供求旋即失衡。毕竟平时口罩的需求量是有限的，一般的销售点也不可能无端大批囤积存货。

当各处零售店的存货在短时间内售罄后，那些急着想买的人可能就会出现恐慌心理。而一些手头上还有存货的无良店家则会趁机提高售价，居奇牟利。在此紧要关头没有同心协力防治病毒散播，反而趁火打劫，当然是很不道德的行为，必须受到谴责和法律制裁。在恐慌心理驱使下，市场自然失去了理性，政府及时干预是正确的，在向市场发放大批口罩仍不见效之后，立即改弦更张，通过基层组织网络直接给每户家庭派送口罩，避免恐慌心理进一步蔓延。此举值得赞许。

在这种情形下，我们只能希望国人尽快恢复冷静和理性。但与此同时，有关方面还是得尽快寻求新的口罩来源，确保货源充足，以防疫情恶化。因为，新型肺炎的爆发期刚刚开始，疫情会如何发展还是一个未知数。而在中国以外的地方，已出现病毒人传人的现象，肯定会促使更多人想要防御性地佩戴口罩，职总平价合作社已表示支持政府措施，并将寻找新货源。

此外，我们也必须尽快为未来可能发生社区传染做好准备。社区传染一旦不幸发生，口罩需求必会暴增。但口罩供应目前在全世界均处于紧缺状态。产量占世界一半的中国，由于春节放长假，也无法在短时间内恢复全面产能。所以，我们必须有心理准备，在世界范围内口罩供应要恢复正常，恐怕还需要一段时间。换言之，我们对现有的库存尤其需要非常谨慎地分配和使用。这些库存可以说，已经成了很重要的战略资源。如果全民都能做到理性地使用口罩，我们就能争取到更多的备战时间。

除了理性使用口罩，在这个非常时期，国人也须尽量保持镇定，学会查证信息也极其重要，尤其是网上和社交媒体上流传的诸多信息。最好的做法就是向卫生部的网站查证，留意主流媒体的及时报道。政府则须确保消息及时通畅，并及时打假。防控新型冠状病毒肺炎需要政府和全民上下同心，临危不乱，沉着应对。