武汉新型冠状病毒肺炎正在蔓延，科学家表示正开发疫苗，有望尽早投入临床实验，接种防止感染。不过今天始研发疫苗，需时多久和来得及吗？

2015年寨卡病毒在中南美洲爆发，孕妇感染病毒可能会导致婴儿出现小头畸形，引起一阵恐慌。科学家在2016年3月决定全力开发疫苗，2016年6月第一剂疫苗临床实验开始，不过寨卡疫情已逐步下降并结束。结果疫苗至2019年仍只留在临床实验阶段，未有真正使用。

科学家对冠状病毒并不陌生

所谓疫苗是当疾病周期性经常发生，才有需要接种防止疫情爆发。当一个疾病疫情已消失且不再复发，疫苗的研发就显得不重要，寨卡病毒疫苗开发的太迟。

在这次的新冠病毒爆发浮上水面后，多间药厂与大学随即宣布开发疫苗，这次又是否来得及？

这次新冠病毒由新型的冠状病毒引起，冠状病毒是一种常见会引起呼吸道疾病的病毒品种。包括2003年的SARS，以及分别在2013与2015年爆发的中东呼吸症候群（MERS），都是由冠状病毒引起，科学家对冠状病毒并不陌生。

疫苗开发以前所未见的速度进行

在这次爆发中，药厂得到流行病防范创新联盟（CEPI）的资助。CEPI在2017年成立，意旨成立基金协助开发疫苗对抗疫情扩散。在中国1月23日公开新冠病毒病毒的基因图谱后，CEPI在翌日即宣布拨款1250万美元预3间药厂开发疫苗。

美国国家过敏和传染病研究所（NIAID）在紧接的数天研究基因图谱并与药厂签署合作协议，药厂希望能从过去研究SARS及MERS的经验，开发疫苗。

其他国家包括中国、德国、澳洲等亦已宣布正开发疫苗。澳洲多尔蒂研究所（Doherty Institute）在29日宣布成功复制病毒，为试验疫苗成效带来样本。疫苗开发以前所未见的速度进行。

但疫苗由研发到临床实验，经政府部门批准并大量生产使用需要一段时间，短则数月，长则数年。届时疫情是否已受控，或因疫情已扑灭让疫苗停止开发也是未知数。科学家希望能研发出能广泛抵御冠状病毒的疫苗，能防止包括SARS及MERS在内，冠状病毒疫情的再爆发，甚至预防未来更新型的冠状病毒肆虐的可能。