随着中美贸易谈判久拖不决，近来美国宣布将从9月1日起，对中国输美的3000亿美元产品征收10%的关税。中美关系也濒临建交40年来的恶化危局。

长期以来，中国方面对中美关系有一个基本准确客观的评估，即中美关系好也好不到哪里去，坏也坏不到哪里去。但必须认清的是，上述中国对中美关系的基本评估，实际上是建立在三大前提“定力”上：不对抗的意识形态、稳定发展的经贸关系、正常多元的民间往来。定力不再，就会地动山摇；而丧失定力，是因为不知己知彼，无的放矢。

中美的意识形态不同，但不同并不意味着一定要发生对抗，孔子就主张“君子和而不同”。从历史沿革和文化传统方面看，美国的政治频谱基本属于中间偏右，而中国则为中间偏左。于是，双方赖以发生正常交集互动的关键区域，就是意识形态的中间地带。

譬如美国在1945年抗战胜利后，曾试图促成国共两党和平谈判，组成联合政府，这是当时美国对华政策的第一选择。此举失利后，美国才在国共之间靠拢支持立场偏右的国民党。再譬如1972年中美就实现了关系突破和首脑会晤，但为何一直拖延到1979年1月才正式建立外交关系？意识形态严重差异是主因，直到中国清算“文革”极左路线，开始改革开放，才为中美关系正常化铺平了道路。

35年中美关系得以蓬勃发展的一大关键前提，就是中国坚持改革开放政策不动摇，美国朝野也因此对双方意识形态差异抱有“不冲突不对抗”的正面期待。一旦中国的意识形态立场发生倒退，美国鹰派势力也随之起舞，双方都退出良性中间地带，向极左和偏右的方向背道而驰，中美的战略冲突就难以避免了。笔者曾于2013年7月在《联合早报》发表《中国改革倒退威胁国家安全》一文，预测了此种不良后果。

而中美的经贸关系，从原先日进斗金的“压舱石”，变成目前硝烟弥漫的“主战场”，这其中到底出了什么重大问题？有人说，都是因为美国霸凌中国，发动了贸易战。但此种说词的重大谬误，在于解释不了既然美国想打贸易战，为什么还要与中国进行迄今为止的12轮贸易谈判？其实，美国总统特朗普多次表示，对于与世界不少国家（包括中国）的贸易失衡，他并不太责备对方，而主要是归咎于美国自身的长期策略失误，使得美国被别国占去不少便宜。

于是，特朗普目前在大刀阔斧地调整改变美国的系列政策方针，包括经贸、移民、健保、就业、气候等诸领域。在经贸关系方面，特朗普的风格和手段就是重新谈判，要求公平贸易、市场对等、进出平衡。谈得拢则皆大欢喜，谈不拢就征收关税，底线是美国不能再做亏本买卖。

应对美国政府的如此经贸政策和立场调整，关键在于是经贸对经贸，还是将问题上纲上线无限扩大化，连民间正常交往也频频亮起红灯，最后反而弄得难以收场？美国是传统重商国家，美国市场标准优质，利润丰厚，这就是为什么世界各国都想与美国交往贸易的主因。把握此点，才纲举目张。

还有政治正确的一个解释，即美国试图以经贸战阻止中国的发展崛起。不否认如果对中美贸易争端处理不当，是可能会为中国崛起带来挫折。但基本事实是，特朗普政府正激烈调整与外部世界的总体经贸关系，中美经贸关系只是其中之一环而已。

即使中国崛起令美国有所反制，也还属于卫冕冠军对挑战者的正常反应，即双方也不必搞到目前关系如此恶化的地步。还有狭隘极端者，将目前中美两国正常对等的贸易谈判磋商，比作1842年中英《南京条约》或1895年中日《马关条约》的战败乞降，那就更是罔顾历史背景，风马牛不相及了。

（作者是在美国的国际文化战略研究和咨询专家）