当下马哈迪再度任相后，以明显不是继承人的安华夫人旺阿兹莎为副揆，各造所关注的，当然是如马国内阁随时重组后，安华是否会再度出任副揆，并在之后顺理成章地接马哈迪的相位，抑或马哈迪会让与安华竞争的阿兹敏担任副揆，并越过安华接任首相。

马来西亚在去年5月产生首次政党轮替的历史性大选以前，是实质上超过60年的一党专政。这“一党”广义上指的是包含十几个成员党的国阵（与其前身“联盟”），但更为贴切的是指主导国阵政治议程的巫统。因为在当时的马国政治现实下，巫统的国会议席不但通常过半或近半，也超越其他成员党的议席总和。　

况且，巫统号称代表马国人数最多族群马来族的利益，而其他多也号称代表各少数族群利益的成员党不好“造次”，在绝大多数时候，沦为巫统早已划定的各项国策的橡皮图章。当然，这种“政治花瓶”角色，也使得好一些国阵成员党，逐渐失去马国日益政治觉醒选民的支持。

那时，巫统的党主席也就是马国首相的当然人选，而署理主席（即党内的第二把交椅）也通常出任副首相。由于副首相被视为首相的继任人选，而当首相的又未必想在某个特定时候交棒，所以正副首相之间通常都会有着一定程度上的政治“心病”。

如马国国父东姑阿都拉曼在争取马来亚独立时期，与其副手拉萨并肩合作，但两人在独立后出任正副首相时，却逐渐产生裂痕。到了1969年发生社会冲突事件后，东姑阿都拉曼更是如之前印度尼西亚国父苏卡诺在1965年印尼政变失败后，被实质上废黜般，逐渐被另立国家行动理事会来暂时戒严治国的拉萨所边缘化，直到不久后东姑选择下台，拉萨正式出任首相。

拉萨任相期间，其副揆为巫统创党人翁惹化之子胡先翁，但拉萨也把之前因公然批判东姑阿都拉曼没有很好捍卫马来族利益，而被东姑阿都拉曼开除出党的马哈迪招揽回巫统，起初还通过委任为上议员的方式，让马哈迪出任部长，要栽培马哈迪的政治用意昭然若揭。

这也是为什么马哈迪前几年在野期间，在多次严厉批评时任首相纳吉滥权窃国之余，也不忘把纳吉与对马哈迪有提拔之恩的纳吉的父亲拉萨“切割”开来，对拉萨也还是盛赞有加的。

不过几年后拉萨因病身故，胡先翁循例接棒，为了应对当时来势汹汹与巫统竞争马来族支持的伊斯兰党，必须重用在那时更为种族主义立场的马哈迪，来争取马来族草根阶层的支持，所以从善如流地选用在巫统党选里得票率最低的副主席马哈迪来出任副首相，铺平了马哈迪后来的封相之路。

马哈迪在兼任教育部长期间，为了应对被伊斯兰党以及巫统党内激进派所掀起的马来民族主义情绪的政治需要，也毅然把马国国民学校里的教学媒介语，从英殖民时代遗留下来的英语改为马来语。直到近年来，马哈迪才对这项对马国国民教育影响深远的政策改变感到后悔，而力倡起码数理科应以英语来教学，至于是否为时已晚，则就见仁见智了。

马哈迪的权谋城府极深。他取代胡先翁首度封相后，同样没有选用当选巫统副主席、得票最高（也因此对他最具有政治威胁）、出身王族的东姑拉沙里，抑或得票第二高、出身草根、才干平庸的嘉化峇峇，而是选了得票最低的副主席慕沙出任副揆。马哈迪用人之意，当是要在委以重任的政客的才干与野心之间做出微妙的平衡。

须知，被马哈迪认为“无料”的政客，赶不上马哈迪一路往前冲的的治国态势，但太过“有料”的政客，他们的政治野心有时也许又会膨胀到被马哈迪视为威胁，必须或加以根除（如下述的政治演变）、或制造数位“野心家”之间的政治斗争，让他们“自相残杀”就已自顾不暇，难以威胁他的领导地位。

如当时马哈迪也委任拉沙里为贸工部长，让慕沙与拉沙里之间的瑜亮情结得以慢烧下去；同时又仿效之前拉萨把马哈迪拉回巫统般，把当时名声浩荡的激进学生领袖安华延揽入阁，以应对伊斯兰党在伊朗宗教革命成功，在举世所掀起的宗教复兴运动的大环境下，更为猛烈的政治攻势。　

慕沙身为副揆，其心机也颇为巧妙，到处宣扬当时的领导组合为（以正副首相名字首个字母简写而成的）“2M”，引起领导权威只能定为一尊观念颇为浓厚的马哈迪的不满。无论如何，政治局势后来演变成慕沙与拉沙里联手在党选挑战马哈迪失败，而双双被踢出内阁，并退党而另立新党（虽然两人多年后也还是回归巫统）。

马哈迪之后选用被各界视为野心不大的“好好先生”嘉化峇峇为副手，但政治重任则明显地放在“年轻力壮”的安华肩上，如委任安华为在当时仍被视为要封相先必当的教育部长；而同样极为讽刺的是，学校宗教气息的越来越浓厚，也恰是那时所开展的。安华的无比高耸的政治野心，也在那时起逐渐展现出来，如成功击败嘉化峇峇成为巫统署理主席，令到马哈迪也不得不委任他为副首相。

但马哈迪容忍了安华几年的“坐大”后，也终于手起刀落，忍痛把自己一手提拔的安华去职并下狱。之后真正得以继承马哈迪相位的阿都拉施政平凡，马哈迪就迫使后者以据说更具才干的纳吉为副揆。但当之后纳吉扶正后逐渐不听马哈迪的指点江山时，马哈迪也不吝重出江湖来推翻纳吉。

当下马哈迪再度任相后，以明显不是继承人的安华夫人旺阿兹莎为副揆。各造所关注的，当然是如马国内阁随时重组后，安华是否会再度出任副揆，并在之后顺理成章地接马哈迪的相位，抑或马哈迪会让与安华竞争的阿兹敏担任副揆，并越过安华接任首相。

无论马哈迪的选择为何，他还是会在最重要的人事任用上，微妙地平衡才干与野心，以让他的政治意志得以长远地发挥下去。

（作者是新加坡国际事务学会（SIIA）、高级研究学者）