美国近年来的民调显示，民众的政治幸福感下降，对政府、媒体、国会等社会和政治机构的信任度大幅下降。

而中国呢？有一个不须每两年就要为选举疲于奔命的执政党，可以用长远眼光制定战略计划，例如中国制造2025，并且能以举国资源支持这些战略性项目；还有一个获得大多数人支持的政府，所有这些都让美国的精英嫉妒和羡慕。他们深知，中国的潜力根源于其制度，这才是他们最担心的。

中美制度的优劣不是精英说好就是好的，最终的评价应当由生活在每个制度中的老百姓来评价。一个美国学者2017年进行的一项网络民意调查显示，中国民众对中央政府的信任度和对政府回应百姓需要的认知分别为52%和50%；而在美国，这两项指标分别为可怜的10%和13%。这一巨大的差别不能不说是制度所带来的后果。

有人会说，朝鲜会更高，可那是高压的结果。说这种话的人可能读西方媒体太多了，但是要想证明到底是高压还是真的支持政府，要有可靠的证据，而不能凭拍脑袋想当然乱说。

美国精英对中国的焦虑还在于，中国模式和美国模式如果运用在其他国家和社会，前者的民意效果也会明显好于后者。再以上述2017年的调查为例，如果用与中国模式很相似的越南，来对比照搬美国模式最好的学生台湾，对中央政府的信任度和对政府回应度，在越南都是48%，而在台湾则是可怜到惨不忍睹的7%和11%。

不服气的人可能会引用美国制度的各种好处来证明其优越，但如上所说，对任何制度的评价，除了精英对其理想化的描述，生活在其中的民众才是最有发言权的。精英可能认为中国民众是受了蒙蔽，但是美国民众也会被蒙蔽。无论蒙蔽与否，民众对政府的满意度是任何一个政府都想获得的政治资本。

总之，美国对中国的焦虑除了中国经济科技和军力的崛起，更深层的原因是因为中国在制度上对美国的挑战。如民意调查所显示，这个挑战是客观存在的。相比之下，美国精英似乎对自己的制度越来越缺乏自信。

作者是香港科技大学

社会科学部主任、教授

在经济、科技和军事上，美国目前仍然领先中国，但在制度上，虽然美国仍然坚信他们的制度是最好的，但是这个制度似乎并没有带来能在与中国的竞争中取胜的自信心。