明报社评

多国科学家携手合作，公开历来首张黑洞照片，标志天文学观测一次重要突破。这次研究揭开黑洞神秘面纱，两岸科研人员均有出力，全球7个城市同步发布观察成果，上海和台北榜上有名。天文学是典型的基础科学，对经济生产建设贡献并不明显，然而却反映了一个地方的科研水平以至软实力。过去10多年，中国在天文、物理等基础科学领域急起直追，至今渐见成绩，然而要与欧美顶尖科研机构并驾齐驱，仍需投入更多人力物力、积极推动跨国科研项目合作。

史上首张黑洞照片   两岸科学家有贡献

黑洞是爱因斯坦广义相对论推断存在的一种天体，由巨型恒星坍缩形成，由于重力场太强，连光线也无法从它的势力范围，即所谓“事件视界”（ event horizon ）逃脱。过去天文学家只能通过各种间接证据，印证黑洞的存在，公众印象中的“黑洞”画面，也只是电影或艺术家虚拟，黑洞真正模样，从来没人拍到。这次世界各地逾200名科学家，集合全球顶尖望远镜之力，花两年时间“冲晒”出史上首张黑洞照片，既为黑洞研究带来重大突破，亦是对爱因斯坦广义相对论的一次重要验证。

从揭开宇宙之谜到促进国际天文学界合作，这次研究都具有划时代意义。本世纪初，天文学提出，黑洞本体虽然看不到，然而如果有一个“口径如同一个地球般大的望远镜”，便有方法拍到黑洞外围的“事件视界”。2012年，世界各地天文学家云集美国亚利桑那州开会，提出简称EHT的“事件视界望远镜”计划，将分布于智利、美国、南极、西班牙和墨西哥的8座顶尖射电望远镜组成阵列，构建一个口径尺寸相当于地球直径的虚拟望远镜，以之观察黑洞，得出这次成果。

现今的顶尖基础科学研究，实际已很难单靠一国之力完成，由本世纪初的人类基因图谱研究，到大型强子对撞机寻找“上帝粒子”，以至“事件视界望远镜”计划，全是国际合作成果。这次EHT计划，海峡两岸科学家都有参与其中。由台湾中研院天文所与美国天文科研机构负责的格陵兰望远镜，去年参与了EHT计划，台北亦因此成为全球七大直播城市之一。大陆方面，多间着名学府与机构也有参与这次研究，上海天马望远镜与日韩射电望远镜合组的东亚望远镜观察网络，亦有从旁配合。

两岸科研人员得以为这次黑洞观察计划出力，当然是对两地科学水平的重要肯定，然而无可否认的是，美国在研究中扮演了领衔牵头角色。某程度上，这亦侧写了中美两国基础科学实力仍然存在一定差距。以天文学发展为例，上世纪中国虽然偶有出色人才和研究，然而整体水平仍然相当落后。过去20多年来，内地开始急起直追，一边加紧培育人才，一边兴建大型科研设备。天马望远镜是亚洲最大的全方位可动射电望远镜，综合性能在同类型望远镜中位列全球第三，在嫦娥探月工程轨道测道等方面发挥重要作用；设于贵州的500米口径球面射电望远镜（FAST），更是目前世界最大单口径射电望远镜，大幅提升国家射电天文观测能力。

欧美主导基础科研   中国追赶阻力不小

不少人眼中，天文学是相当“离地”的科学研究，投资耗费巨大，实用价值不高，然而天文科学水平对于提升一国的软实力，作用不容忽视。美国太空总署的国际太空合作计划，本身就是很重要的外交政策工具，有利向全球投射美国软实力和正面形象。两年前太空总署便警告，数年后美国主导的国际太空站退役，中国有可能乘势而起，动摇美国在天文和太空领域的软实力优势。

近年内地天文学家不时在《自然》等权威杂志发表重要科学成果，反映中国天文学整体水平逐步提升，可是国际天文学发展同样一日千里，很多国际大型天文观测项目，诸如目下的黑洞研究，实际仍由欧美主导。10年前，中科院院士、内地天文学家陈建生指出，中国天文学要真正追上国际水平并不容易，这不仅是资源投入问题，还是国际合作格局问题——当今最尖端的基础科研项目，其规模之大投入之高，往往需要多国合作，问题是中国在欧美主导的国际合作项目中，很难跻身核心位置，国际科研机构直接参加中国主导的大型天文观测项目也甚少，结果中国要以一个发展中国家的国力，去和欧美竞争，自然甚为吃力。

过去10年，中国基础科研发展一直致力走国际化道路，争取多与其他国家合作，中日韩“东亚望远镜观察网络”即属一例，然而当年陈建生所提的国际合作格局问题，至今并未有根本改变。近年中国提出耗费千亿元，兴建自家的大型强子对撞机，盼与欧美分庭抗礼，引发成本代价争议，折射的正是这一问题。发展基础科研，不能好大喜功，惟亦必须增加人力物力投入，中国要争取成为先进科技强国，需要好好拿揑分寸。