斯蒂芬·罗奇:美对中国实力的误读

时间:2019-03-29 07:46内容来源:联合早报 版阅读:新闻归类:观点评论

斯蒂芬·罗奇

美国总统特朗普的政府低估了中国的韧性和战略决心。随着中国经济增速放缓,美国认为中国正深受其害,并迫切希望结束贸易战。但是,中国领导层有足够的政策空间来应对当前的经济放缓,根本无需放弃其长期战略。虽然一项着眼于双边贸易的表面协议,似乎即将达成,但两大经济体之间根本基础的巨大差异清楚地显示,占上风的究竟是谁。

的确,中国经济在过去几个月里明显走弱,但这并非源自于美国自以为得逞的关税战略,而在很大程度上是中国求仁得仁的结果。中国经济下行始于一场去杠杆化行动,旨在消除债务密集型经济增长日益增加的风险。值得肯定的是,中国政策制定者已采取积极行动,以避免染上可怕的“日本症候群”(Japan syndrome),其症状不仅包括债务过剩,还有大量僵尸企业及由此导致的生产力挑战。

大体而言,正是由于这一行动,中国信贷增长从2016年初的约16%,放缓至2018年末的10.5%左右。这给中国一度非常强大的投资引擎造成显著影响,而投资一直是中国经济最大的组成部分。中国投资的增长幅度已从2013年底的20%,降至2018年末的约6%。

与此同时,美国关税的影响才刚刚开始显现。虽然中国在2018年12月和2019年1月的对美出口同比下降约3%,但对世界其他地区的出口却持续扩张,主要原因是新兴市场(尤其是亚洲)继续保持韧性。由于要赶在农历新年假期和美国关税进一步增加之前出货,预支了一部分的出口增长,所以中国出口预计会出现一些回落。虽然这可能会淡化短期前景,但很难将过去几个月的经济放缓归咎于出口。

为了对冲相关风险,中国迅速利用了其固有优势:相对于西方经济体的更大政策灵活性,西方国家在财政和货币刺激措施方面基本已达极限。中国在过去一年里五次降低存款准备金率,促使银行贷款增加,信贷增长也在今年初开始回升,而这又将支撑今年年中的整体经济活动向好。

相比之下,美国经济更多倚仗短期动能。得益于2017年末的大规模减税,美国2018年的经济增长回升至约3%,比前八年2.2%的微弱增速快了近一个百分点。但随着财政刺激作用减弱,美国国内生产总值(GDP)增长也会随之放缓,这与美国国会预算办公室对于2019年仅增长2.3%的最新预测一致。

出现更弱走势的风险也在增加。美国股市在2019年初的反弹,并未能抵消2018年末的大幅下跌,后者严重削弱了家庭财富和消费者信心,导致12月的零售额大幅下滑。随着申领失业救济的人数开始缓慢上升,住房市场依然疲软,全球经济日益动荡,而美联储手中弹药有限,美国经济的韧性似乎变得越来越脆弱。

政策推动下的中国经济改善,政策限制导致的美国经济放缓,美中可能截然不同的增长轨迹,使两国的长期基本面差距更加悬殊。2018年,中国国内储蓄率达到GDP的45%,几乎是美国18.7%的2.5倍。尽管中国的储蓄率已从2008年52%的峰值回落,但由于消费拉动的再平衡,已促使储蓄过剩转向吸收储蓄,中国仍有一个美国求之不得的缓冲空间。

此外,美国总储蓄的85%是用于替换陈旧的资本存量(capital stock)。考虑到贬值因素,2018年美国国民净储蓄率仅为3%,还不到上世纪最后30年平均6.3%的一半,当然也就更低于中国的净储蓄率,而且中国的资本存量相当新,不太需要更换。

这些储蓄差异凸显出,两大经济体增长潜力的投资基础存在重大差异。2018年,中国的投资占GDP的44%,是美国21%的两倍多。而且,考虑到美国的资本存量日益老化,两大经济体提高产能的净投资头寸之间的差距也就更大。这体现了中国在为城市化、基础设施投资、人力资本、研发,以及向自主创新转型等长期增长需求提供资金方面的相对优势。

此外,随着似乎已经长期化的美国预算赤字进一步压低国内储蓄,美中之间的储蓄差距可能会在未来几年持续扩大。另一个复杂的因素是,为了给有限的投资潜力融资,美国将需要同样长期化的经常账户赤字来弥补低迷的国内储蓄。当然,伴随经常账户赤字而来的,是庞大的多边贸易逆差。这也暴露出尚未达成的贸易协议中的最薄弱环节,即美国只能依赖同中国达成双边协议,来解决其与100多个贸易伙伴之间的更严峻赤字问题。

最后,经济实力是相对的。美国经济眼下的强大似乎只是昙花一现。它的短期韧性已是强弩之末,而鉴于其长期基本面十分堪忧,其韧性可能会进一步减弱。中国的情况则正好相反:当下的短期疲软应会在年中结束,而其长期基本面相对稳固。对于误读中国实力、高估一份表面贸易协议所带来的实际好处的美国谈判代表而言,这一现实将会是当头一棒。

作者Stephen S.Roach是耶鲁大学高级研究员兼高级讲师,摩根士丹利亚洲前主席,著有《失衡:美中两国的相互依赖》(Unbalanced: The Codependency of America and China)一书。

英文原题:Misreading China’s Strength

版权所有:Project Syndicate, 2019.

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