来源：星岛日报社评

中国“嫦娥四号”太空探测器航行了二十六天，成功软着陆于月球背面，传来首张月背图，在太空探索史上创下先河。美国太空总署在发言赞赏之余，发表了其“新视野号”探测器航行了十三年后，在元旦日拍摄的太阳系边缘的小天体“终极远境”相片，标示两国太空探索竞赛仍有一段距离。

由于月球自转与地球同步，有些地方是永远背着地球，从来没有人见过其真像，引发无限幻想，甚至有人猜测会否有外星人在那边设基地。就算不如此天马行空，由于这些地方不受地球的无线电讯号干扰，透过研究当地的地质，有助研究月球和太阳系早期历史，甚至恒星起源和星云演化。

中国以前的太空探索，无论是载人上太空漫步，发展太空站，或“嫦娥三号”太空探测器六年前登陆月球，美国和俄罗斯都在数十年前已经成功进行。今次着陆并且成功传送人类探测器首张拍摄得的月背图片，是中国首次填补国际太空史一块重要空白。

填探月空白 港亦有贡献

“嫦娥四号”今次着陆点极为精准，并且成功透过“鹊桥”人造卫星传送其拍得的相片，显示中国科技进一步发展，当中香港理工大学参与了着陆区地形及地貌特征及分析的研究，并与内地合作开发相机指向系统，都作出了贡献。任务成功，将为香港与中国太空科研提供更多合作机会。

近年日韩和印度都积极发展航天工业和太空探索，中国探测器登陆月背，显示其继续居于亚洲领先地位，但和美国相比，仍然相距甚远，美国早在半个世纪前已经派人成功登陆月球，中国按照目前计划，登月还要等到2030年。

不过，中国追落后的速度飞快，这在中国不足四十年由一穷二白发展成全球第二大经济体可见一斑。在太空科技方面，有美国和俄罗斯作借镜，中国走少了很多寃枉路，而新科技取得关键性突破后，可以有飞跃性发展，时间大大缩短。

避太空冲突 须外交对话

由于太空科研兼具科学、经济和军事价值，美国对中国的急起直追，抱有很大戒心。美国早在冷战年代，已经与俄罗斯的前身苏联，以及加拿大、日本和欧洲太空总署合建国际太空站，虽然计画后来陷于财困，美国偏偏就拒绝中国参与，导致中国要自行研建“天宫”系列太空站，最快明年才会有常设太空站运行。

美国拒绝让中国参与国际太空站计划，就是因为视中国为强劲竞争对手，不肯让中国取得这方面的科技而从后赶上，这比美国针对华为电讯设备还要早好几年。

美国总统特朗普早前更表明要在海陆空军外另设太空部队，益显各国须透过外交磋商来促进太空合作及避免军事冲突，而外交话语权又往往牵涉到军事和科研实力的支持，催使中国在发展太空科技方面更加逼切。可以预见，太空科技发展将会是中美较量的另一个竞赛场。