经过1年的踌躇不决或积极筹备后，美国特朗普政府终于在2018年初对中国动手，而且是政治与经济双管齐下。在3月16日签署《台湾旅行法》后，仅仅1个星期，3月22日又签署备忘录，宣布对中国征收额外关税以“惩罚中国偷窃美国智慧财产权与商业机密”的非法作为，从而掀起一波贸易大战。其后，双方虽陆续在5月与12月两度达成“停战”协议，但美国既于7月发动北京口中“经济史上最大规模的贸易战”，包括华为事件在内，迹象显示，美国并没有真正松手的打算。

值得注意的是，美国虽仍为目前世界最大经济体，但毕竟中国一度在2013～2016年曾超越美国，成为全球最大的贸易国家，且中国不仅对美贸易逆差在2017年来到3752亿美元，即便前述逆差成为美国指控北京的“罪状”之一，其数目在贸易战火下甚至有继续扩大的迹象，更别说持有超过1兆美元国债的中国，乃美国最大的“债主”。可以说，美国目前虽仍因具有霸权话语权，加上在贸易战中掌握主动性而暂时居于优势地位，但事实上美国在贸易领域并不真正占上风。

正因如此，搭配政治手段的“两手”策略既不可免，台湾又自然是美国手上最有价值的一张牌，在此情况下，美台关系之深化与升级众所瞩目。包括已签署批准之法案在内，美国国会在最近两年内共提出近10项直接或间接与台湾议题相关之法案，确实大大提升双边互动的热度。

除3月《台湾旅行法》推动双方官员互访，8月的《2019财政年度国防授权法》建议扩大双方军事交流与联合训练，特朗普在去年12月底签署的《2018年亚洲再保证倡议法案》也继续强调应定期对台军售并鼓励美国高层官员访台等。据此，美台关系升级既可预期，台湾在两强夹缝中的处境亦将愈形尴尬。

更甚者，美国也无意靠“台湾牌”孤注一掷。事实上，特朗普在签署《亚洲再保证倡议法案》的两周前，刚批准了另一项《西藏旅行对等法》，旨在反击中国严格限制包括美国在内的外国人进入西藏的作法，并要求国务卿在90天内评估美国公民进入西藏的程度并向国会提交报告。除此之外，美国国会不仅在去年11月提案呼吁白宫援用《全球马格尼茨基法案》，针对中国在新疆地区的政治再教育政策实施经济制裁，美中经济暨安全检讨委员会也在同月呼吁检讨1992年通过的《美国─香港政策法》。

可以说，美国一连串触及台湾、西藏、新疆与香港议题的倡议，不仅直指北京的政治敏感区与双方关系的“红线”，此种进行政治极限施压的作法，亦充分显示美中之间正处于山雨欲来前夕的紧绷态势。

（作者蔡东杰，国立中兴大学国际政治研究所教授）