主导对华贸易谈判的美国贸易代表莱特希泽。（法新社）

获特朗普总统委任主导对华贸易谈判的美国贸易代表莱特希泽，在他接任新角色后的首次记者访问中，以不容置疑的语气重申了对华贸易谈判有一个“硬期限”，即最后截至于来年3月1日。如若不能达成协议，关税将会调高。

莱特希泽以强硬的谈判立场著称。在中美于布宜诺斯艾利斯约定的90天谈判期限内，他将和中国同事一道寻找解决两国贸易争端的最终解决方案。

莱特希泽对“硬期限”的重新确认，可以认为是对总统特朗普12月4日的一则推特的澄清，并进一步强化了美方的谈判立场。特朗普在推特中说，如果双方谈判顺利，原定的90天贸易休战期可能顺延。但他同时强调，随时可能对华祭出更高的关税。

特朗普多次提出可能最迟于明年元月1日将目前2000亿美元中国输美产品的关税，从10%提高到25%，并威胁可能对剩余高达2670亿美元中国产品课以同等税率的关税。

无论是特朗普，还是他的幕僚们，在每次对外表态中都不忘提醒中方：头顶上仍高悬着关税之剑。此举反映出美国政府官员们对关税战成效之满意。

关税战促成了布宜诺斯艾利斯的一场至关重要的饭局：双方达成一个框架协议，分别责成有关人员在三个月内完成贸易谈判。

在这90天内，新的加征关税计划将暂停，直到双方达成一份令人满意的协议。美国人宣称，不会继续接受一份空洞但无效率的承诺方案，除非其结果可验证。

特朗普的贸易策略是以结果为导向的。从会后双方透露的信息可知，在布宜诺斯艾利斯会谈中，双方达成了“质”的共识——以至于特朗普称赞中方提出了一份“了不起”方案，并就拟订谈判时间表和路线图达成共识，但也同意不共同发表联合声明，“一个结果，各自表述”，以便看上去是“双赢”。

与莱特希泽接受访问同时，中国副总理刘鹤几乎同时和他及另一位谈判代表、美财政部长姆努钦通话，强调就落实两国元首共识、推进下一步经贸磋商工作的时间表和路线图交换了意见。中国商务部发言人在会后多次表示对双方谈判解决问题有信心。

由于最高领导人直接介入谈判，中国的行动很迅速，在保护知识产权方面连出举措，从美国进口大宗货物的事项也快速推进。不过这些离美方所重视的“结构性”目标相差甚远。

美国政府的主流看法倾向于认为，过去多年的中美战略对话流于泛泛而谈，不能解决实际问题。

特朗普彻底扭转了此做法，改换为极限施压+关税实战策略。事实可能令白宫深受鼓舞，在其效应下，中美终于重启谈判，事态正朝着其期望的方向发展。

莱特希泽的最新声明矫正了此前特朗普的延期论，显示出美国政府中强硬派对中美贸易谈判无限期拖延或重陷“空洞的承诺”的担忧。

反过来，也可见在不久前的双边最高层级会谈中，美方得到了其所希望的结果，现在，莱特希泽们的任务，是完善细节，并将其落实到最终协议中。

作为老练的谈判家，莱特希泽可能更愿意小心翼翼地处理相关问题，并继续发挥甚至升级对华极限施压的作用，以求利益最大化，而不是像特朗普那样沾沾自喜于一时得失。

由此也可见，在谈判桌上莱特希泽可能比特朗普更难对付。在中国决定更多采购美国产品并快速出台一些相关法律文件之际，莱特希泽对最后通牒的重申，最主要的可能是对中美能否在90天里，按照预期在“结构性”改变方面取得突破，仍心存疑虑。

美国副总统彭斯和莱特希泽心心相印，在近期有关中国的演讲中，冀望中国作出“彻底改变”，否则美国就不会停止对中国的极限施压。

就本质而言，它与美国贸易谈判代表所称的“结构性”改变是一脉相承的。这一改变可能损害北京的政治安全核心利益。在接下来的谈判中是否达成此目标，应该是双方争执的焦点，也是谈判是否成功的关键。

（作者是中国时事评论员）