中国将于11月17、18两日，赴巴布亚纽几内亚参加“亚太经济合作会议”（APEC）非正式领袖会议，美国总统特朗普缺席将由副总统彭斯代打。

多数观察评论认为特朗普缺席APEC峰会，将让印太盟国友邦对美国信心打折扣，彭斯虽然准备提出强势杠中的“印太战略”纲领，但他只是副总统，无法做出具体承诺。

何况在APEC领袖合照时，中领导人将站在舞台中央，彭斯只能被安排在较不突出位置，势将让美国显得边缘化。

不过，特朗普刻意缺席APEC由副总统彭斯代打，并准备强力抨击“中国威权主义与掠夺经济行为”，除了凸出“下驷对上驷”让中方难堪外，甚至还蓄意在11月底G20峰会“特习会”前，先给中方下马威，以营造对美国有利的谈判条件，垫高特朗普对中领导人软硬兼施的筹码。

美、中两国在印太地区实力消长，将成为影响印太国家决策的重要变数。当前，美、中在印太地区政治目标的冲突，是两国进行战略竞逐关键的促动因素，尤其当美中贸易战与科技战日益激烈，让两国竞合关系更趋向诡谲化。

特朗普政府决定在印太地区增强军力与作战准备，以确保当美中关系恶化时，美国仍然可以有效压制中国，维持盟国友邦对美国的支持与信心。

当前，美国对中国关税战、科技战与间谍战咄咄逼人，特朗普强调美、中两国经济合作至关重要，他与中领导人通过电话并将在G20峰会见面，“但双方仍必须在分歧利益议题，打开天窗说亮话”。美国务卿蓬佩奥则挑明指出，未来几年中国更将是美国的大难题。

美国防部长马提斯在“第2轮美中外交安全对话”后表示，美中军事交流对话管道顺畅，有利双方避免爆发意外军事冲突，但美方强力要求中方撤除在南海岛礁的飞弹部署。

美军参联会主席邓福德进一步指出，美中竞争关系并不意味必然发生冲突，重点在于两国如何共同管理分歧，更凸显特朗普国安团队对中国和战两手策略趋向细致灵活。

特朗普政府强调将寻求与中国建立正面、以结果为导向的竞合关系，但美国也会在必要时与中国对抗、竞争，并准备运用今年APEC峰会发布“印太战略”纲领，一方面抨击中国经济掠夺，另方面拉拢日本、澳洲、印度、台湾以及东协与南太平洋岛国的合作伙伴，并宣布对印太地区出资600亿美元经援，以利维持美国优势地位。

不过，多数印太国家虽不愿在美、中明确选边站，但以新加坡为首的部分印太国家，准备在东协与东亚系列峰会宣布与中国主导的《区域全面经济伙伴协定》（RCEP）达成协议，抗拒特朗普的“美国优先”贸易保护主义，恐将让特朗普的“印太战略”为美国牵制中国发展的谋略落空。

（作者为国家政策研究基金会国安组顾问、台湾经济研究院顾问）