美中贸易冲突至今难解，特朗普数度承诺要大幅改革美国贸易政策，但中国方面难理解特朗普执政带来的影响，甚至迟迟想不通为何他们传统的美国联系人再也无法正确解读白宫主人。

“华盛顿邮报”（Washington Post）报道，曾任中央情报局（CIA）中国分析师的韦德宁（Dennis Wilder）说：“他们墨守陈规，未注意到美国政治体制的大改变。”

自特朗普当选以来，美中双边政府在相互误解和疑虑升高的不明状态下，已派出为数可观的官方和非官方中间人居中协商。

为中国政策制订人提供咨询的中国人民大学教授王文说：“中国感觉多次被特朗普欺骗，我认为与美国交手的许多国家都能了解”。“他如果真的要挑起冲突，我们不怕与美国冲突。我们怕的是没有与美国沟通的管道。”

面对接踵而来的众多谈判对象，中国官员在论资排辈的文化下，最先认定80岁的美国商务部长罗斯（Wilbur Ross）是头号对象，但他至今无法获得特朗普的认可，不论是去年的限制钢铁生产协议，或是今年稍早对中国电信大厂中兴通讯 （ZTE）的惩处，都遭到特朗普否决。

美国企业研究所（AEI）经济学家史剑道（Derek Scissors）说：“罗斯两度遭到驳斥，一次因对中国太过柔软，一次则是太严厉。”

美国官员说，财政部长梅努钦（Steven Mnuchin）表现虽然好一些，但是他本身与中国对口官员存在诚信问题。另外，美国政府里的强硬派官员，如美国贸易代表莱特海泽（Robert E. Lighthizer）或白宫贸易顾问纳瓦洛（Peter Navarro）对中国而言属于敌人，而非谈判伙伴。

中国奋力揣测特朗普意图之际，同时尝试体制内和非传统的管道，接触华府智库、前内阁官员例如前财政部长鲍尔森（Henry Paulson）、季辛吉（Henry Kissinger）以及重要的企业领袖如黑石集团（Blackstone）董事长苏世民（Stephen Schwarzman）等长期以来的联系人。

中方也试着直捣特朗普内心小宇宙，疏通亲近他的人，如赌场大亨永利（Steve Wynn）、前白宫策士巴农（Stephen K. Bannon）。巴农在特朗普身旁工作时，发出与中国发生经济战的警讯，为他赢得与王岐山私下会晤的机会。

哈德逊研究所（Hudson Institute）中国战略中心所长白邦瑞（Michael Pillsbury）有时也提供白宫咨询，他说：“（美中间）有很多管道。可有多达10个美国人宣称为中领导人主席向特朗普传话，反之亦然。如果传话讯息相同，可能还好...但问题是传的话根本不一致。”

特朗普的非传统风格，及鹰派贸易观点，令许多外国政府担忧，但似乎特别令中国不安。中国数十年来与美国商界主管和退休政府官员培养关系，现在发现这些人对白宫的解读已不再可靠。

国家安全会议一名不具名官员说：“中国政府用的是老剧本，他们不了解时代和态度已改变，他们不能或不愿采用符合情势的新剧本。”