9月第二个星期袭击美国东南部的飓风“佛罗伦斯”，是一系列极端天气事件中的最新一起，这些事件提高了人们对备灾工作的预期。因为大规模风暴频繁发生，全球政府的应对举措是提升预警系统、改良疏散计划以及制定更积极的避难措施。

可是，因全球变暖而恶化的火灾、干旱和风暴，有一天将会大大超过我们的应对能力，而这一天很快就要到来。随着每一次新灾难的发生，降低二氧化碳排放，以及减缓人为变暖速度的理由就越来越充分。解决办法显而易见：我们必须选出能够认真对待气候变化的领导人。在美国，下一次实现这一目标的机会，将是11月的国会中期选举。

自从美国宇航局前科学家詹姆斯·汉森（James Hansen）首次“胸有成竹地”警告，人类活动正在导致地球变暖以来，30年已经过去。但由于当时很少人注意到他的警告，现在所有人都在付出代价。在2018年的前九个月，世界已经经历了罕见的历史性天气事件，从美国西部、希腊和瑞典因干旱导致的森林火灾，到夏威夷、印度南部和南亚其他地方的洪水。就在佛罗伦斯横扫南北卡罗来纳两州时，台风“山竹”正在淹没菲律宾和中国南部。

尽管汉森的警告是在气候科学尚处于起步阶段时发出的，但今天的科学家已经确立二氧化碳排放、气候变化和恶劣天气之间的联系。例如，研究人员已经发现极端热浪和全球变暖有关联，就比如美国加利福尼亚州、中国、日本和韩国近期所经历的热浪。数据还显示，美国南部的严重飓风与墨西哥湾水域升温有关。飓风“哈维”于2017年袭击了得克萨斯州和其他地方，并在其中某些地区带来多达50英寸的降雨。

防灾规划仍能挽救生命，这一点毋庸置疑。在得州休斯敦，当局为飓风哈维做好了准备，部分原因是从2005年摧毁路易斯安那州新奥尔良的飓风“卡特里娜”中吸取了教训。那场风暴导致1833人死亡，而哈维登陆期间的死亡人数至少有88人。

印度在吸取经验教训方面的效果更为显著。2013年10月，奥里萨邦的居民在热带气旋“费林”抵达之前，就接到了警告。当风暴登陆时，许多人已经撤离。尽管费林仍然造成45人死亡，但14年前袭击同一地区的类似规模的风暴导致1万人丧生。

虽然如此，由于知识和行动之间的危险脱节，哪怕科学证据堆积如山，应急管理工作仍难以跟上气候变化所造成的破坏。例如，许多经济顾问仍然认为，气候变化方案阻碍而非促进增长，尽管事实是低碳方案创造了新的投资机会和就业岗位。决策者同样不愿推动有意义的变革，例如收取碳税或取消化石燃料补贴。多数国家领袖认为，就政治上而言，保持现状会更加安全。就连电视播放的天气预报，也通常并未提及气候变化是导致严重气象事件的根本原因。

尤其在美国，政策层面的差距表现得更为明显。随着对气候变化的国际对策来到关键的转折点，特朗普政府正在通过逆转燃煤发电厂的排放限制、鼓励提高化石燃料生产和撤销对风能及太阳能的支持，而引导美国经济走上一条提高二氧化碳排放的道路。

所有这些在经济上都说不通。更糟的是，白宫提议削减国家气象局的预算，放宽环境及分区法规，这将进一步妨碍灾害的管理。

作为全世界人均二氧化碳排放量最高的国家，美国肩负着帮助解决气候变化难题的独特责任。美国的选民也是如此。11月投票时，美国选民必须考虑候选人的气候变化政策。虽然选民最关心的可能是国内问题，但哈维、佛罗伦斯和其他极端天气事件，已经使得全球变暖成为地方课题，是投票时不得不考虑的一个问题。

（作者Vinod Thomas是世界银行前独立评估总干事，现任新加坡国立大学客座教授，著有《气候变化与自然灾害：为可持续的未来改变经济与政策》Climate Change and Natural Disasters: Transforming Economies and Policies for a Sustainable Future）

英文原题：Hurricanes at the Ballot Box

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