美国作家乔治·马丁（George R. R. Martin）的奇幻小说《权力的游戏》（Game of Thrones）及其改编的美剧《冰与火之歌》（A Song of Ice and Fire），讲述了一个故事：在凛冬将至、异鬼入侵、文明危殆之际，古老大陆上的人们茫然不知，还如火如荼地争夺“铁王座”的世俗权力。环顾真实世界，也许称之为“魔幻现实主义”作品，更为允当。

未来的历史学家，也许会将美国总统特朗普及其贸易战，作为某个历史分期的标志性人物与事件，写入简明历史读本：从冷战结束到特朗普总统上台，这四分之一世纪将被定义为一个黄金时代——美国治下的和平、前所未有的全球化、新一轮科技浪潮、西方价值观的传播，是黄金时代的原动力与特征。

九一一事件和2008年金融危机敲响了盛世警钟，并预言了此后葬送黄金时代的大部分原因——文明冲突、经济失衡、精英的贪婪堕落、政治失灵。但黄金时代仍在延续，直至特朗普上台并吹起贸易战号角。此后，世界将滑向一个白银时代，还是坠入黑铁时代？历史尚未给出答案。

历史长河转入了新的激流险滩。贸易战仅是巨大危险的冰山一角，一条导火索。真正的风险，是让美国人选中特朗普并酝酿、发动贸易战的那种力量，是在世界各地召唤宗教原教旨主义、政治极端主义、左翼右翼民粹主义的力量，是弱者呼唤强人的呐喊——带我们战斗。

这绝不是造就黄金时代的希望、沟通、合作、共赢的力量，而是恐惧、焦虑、仇恨、歧视、不宽容的力量。孕育它的温床，恰恰是黄金时代积累的深刻矛盾，特别是全球化和科技浪潮带来的，全球范围的巨大不平等——既有阶层间的，也有国家间的；既是经济上的，更是文化和身份上的。

正如历史一再显现的，巨大不平等必然催生激进的经济社会思潮：左派要求对富人加税、提高社会福利，甚至大规模财富重新分配；右派主张放松管制、减税并削减福利。上述主张各有道理，凡审时度势找准病灶，政策搭配和剂量恰当，都收到过好效果。

危险的是，在巨大不平等造成的愤怒中，两派都会与各色民粹主张搭配组合，形成左的、右的民粹主义，加速政治极化。而此后，往往先迎合民众、后为民众裹挟，针对错误病因、痛下猛药，最终误国泱民。委内瑞拉刚发生的经济危机就是一个例子，南非正酝酿大规模的土地重新分配，前景亦堪忧。

推而广之，从国际上看，本轮全球化获益最多的，是欧美跨国公司所代表的国际资本。全球配置生产要素的庞大利润，固然加速了科技进步，但在回馈社会、扶持底层上，并未尽到企业应有的社会责任。2016年美国总统大选中，伯尼·桑德斯异军突起，正是看到了这一点。另一方面，特朗普将产业空心化、底层潦倒归咎于贸易伙伴和非法移民，显然是转移矛盾，不敢开罪富豪阶层，而拣软柿子捏。