比赛中存在“千年老二”魔咒，第二名永远不能超越老大。但在近代大国经济竞争中也有一个奇特的现象，即跨世纪老大铁打营盘，“老二”不仅有“千年老二”的魔咒，而且如桃花流水般易逝。

英国著名经济史学家安格斯·麦迪森（Angus Maddison）在《世界经济千年史》（The World Economy: A Millennial Perspective）中记载：从1700年至1913年甚至更久，长达213年以上的历史中，中国国内生产总值（GDP）居世界第一。但清朝末期发生了“老二”隔海几万里单挑“老大”的中英鸦片战争，以及中国与法国、英国的二次鸦片战争。1913年之前，美国经济总量超过中国成为世界第一，美国开始占据世界老大的位置，至今已经105年左右了。

此后，世界经济格局与竞争态势发生了变化，老大再没有与老二单独过招，老大位置始终固若金汤。世界第二大经济体“老二”的宝座，却总是遭人惦记，“城头变换大王旗”。

从近代历史看，第二大经济体“老二”不仅地位难以持久，而且往往“下场”很惨，莫名其妙的消失了。两次世界大战中，老大总是隔岸观火，渔翁得利。体量相近的“老二”日不落帝国、法兰西帝国、俄罗斯帝国、奥匈帝国、德意志帝国随着一战而衰落下去。

二战期间，经济规模相似的德国、日本、意大利和英国、法国、苏联竞争“老二”，老大又是隔山观虎斗，渔人得利。战后，半个世纪“老二”苏联在与老大的消耗中于90年代后永远消失，80年代崛起于老大同一阵营中的“老二”日本，也在90年泡沫破灭之后难整旗鼓。2010年，中国成为新的第二大经济体。

虽然，第二大经济体地位变化消亡的原因很多，世界经济政治发展趋势，本国国内因素等都发挥了重要的作用。但是，近代以来百年老大与短命且不断出局的老二，却让我们窥到了美国国家战略的一些鲜为人知的本质。

一、参与战争消灭“锐意进取”的“敌国老二”。1913年，德国经济总量已经超过英国居于世界第二，据麦迪森统计占美国的45.9%，英国占美国43.4%。而且德国发展势头凶猛，是富有理想有作为的“老二”。表面看来，英国和德国之间的欧洲战争是竞争“老二”地位，其实在全球范围内，德国集团真正将威胁美国“老大”的位置。在因为大发军火贸易财惹怒德国之后，美国1917年4月正式参战。美国参战原因很多，但是一旦德国在欧洲战场取得胜利，其综合实力必然超越美国。

从这个角度说，美国选择合适时机参战，帮助“盟国”摧毁潜在的“老大”是必然的选择。二战中，德国和意大利在欧洲迅速崛起，日本在亚洲独大，其成为更具有全球抱负的“老二”。作为老大的美国清楚地认识到，全球“老大”的位置再次遭遇挑战，不惜牺牲出兵“拯救”欧洲是必须的选择。短短30多年，许多“老二”的板凳都还没有坐热，就桃花流水般地逝去。

二、冷战全面遏制“敌对老二”。二战之后，美国历史上最危险的敌人出现了。麦迪森统计1950年，第二大经济体“老二”前苏联经济总量占美国量35%。1973年，居然达到42.8%；1975年，顶峰时期达到占美国44.4%，代表了北极熊25年的老大追逐梦。

结合军事和政治影响力，苏联可能是历史上美国最可怕的敌人，甚至比法西斯的日本和德国还要具有威胁性，而且虎视眈眈美国的老大位置长达36年之久（1986年彻底被日本代替居于世界第三）。于是，美国全方位从经济斗争、文化斗争、意识形态斗争、军事斗争、政治斗争等各种手段围困苏联。直到现在，美国人还不放过苏联的继承者俄罗斯。

三、经济手段臣服“集团内部老二”。世界银行数据显示，日本1986年GDP占美国45.2%，超越前苏联成为世界经济老二。巧合的是1985年标志性的广场协议签署，敲响了日本这个短命老二的丧钟。1986年到1995年，世界经济老二的日本地位不断提升，1995达到峰值，当年占美国71.1%，是为太阳旗10年追逐梦，被美国多种打压，比重不断下降，2016年占美国经济总量26.6%（2010年中国超越日本）。24年短命老二日本是被“西方经济理论”，本质是“美国经济理论”摧毁的。

中国经济自改革开放以来快速发展，2010年成为世界第二大经济体，经济总量占美国的40.8%（中国龙开始老大追逐梦）。百年前的老大再次吹起自己的“民族复兴梦”，2015年经济总量达到美国的61.1%，2016年下降到60.1%，2017年达67.4%。从历史的视角，美国向来对来自老二的挑战高度重视，多种打压，尤其对来自中国的竞争。因为，这是昔日的王者归来，东方巨龙沉睡百年之后的苏醒，对美国的威胁是巨大、全面的。

割裂的历史事件都是无序的，但是从较长的历史角度可以发现其逻辑规律。美国盘踞世界第一大经济体100多年，而从各短命、苦命的第二大经济体不断消失和替换的客观事实，我们窥到了美国唯我独尊，雄视天下，不容他人做大的逻辑，及所采取消灭竞争对手的策略。愿天祝中国能走出此魔咒。

（作者是天津工业大学经济学院副教授）