首先，它明白美国绝不会允许一个敌对小国拥有能威胁到本土的核能力；核打击迟早会到来，而且那就是金家王朝的末日。其次，朝鲜这么一个小国却养着百万大军，加上核武器，国防开支是一个不堪承受的负担。再次，四面来的国际压力会长期将朝鲜困在一个死胡同里。朝鲜要发展经济，就必须改善和主要国家的关系，而改善关系的先决条件是弃核，弃核的条件则是安全保障。这种保障有两个可能的来源，一是中国将其力量投射到半岛上，在朝鲜方面加码以恢复力量平衡（包括为朝鲜提供核保护伞）。另一个是朝鲜以核武交换，从美韩日方取得让步，如撤军、停止军演、缔结和平条约等。

一旦安全有了保障，朝鲜国内政策的选项就多了许多，市场化改革几乎是不二之选。但一个四面楚歌，不得不把国民经济军事化的政权很难迈出这一步。中国当年也是在缓和了与美国的关系后才改革开放的。有了安全保障，朝鲜就可以节省下大量人力物力用于经济建设。要发展经济，朝鲜就不得不扩大开放，加强与世界的联系和交往。这些就会给朝鲜社会注入新元素，促成其内部的变化，使其走出封闭循环，这才是半岛死结的终极解套。从过去几年的国内经济政策看，金正恩比他的父亲和爷爷更有可能走这条路。

到那时，中国很可能会同美韩一方争夺朝鲜，力阻朝鲜投入美国的怀抱。当年为了制衡苏联，尼克松接受了中国；现在为了遏制中国，美国未尝不会去拉拢朝鲜。中国应该乘此机会捷足先登，一面为朝鲜提供安全保障，一面将其经济纳入中国经济圈。当然，南北双方统一的民族主义力量也不可低估。

作者是新加坡国立大学东亚所高级研究员