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好几年前我选择离开马来西亚的首相办公室，开展人生事业的另一篇章。犹记得上班的最后一天，一早上车赴办公室时，公派的司机劈头就问我当天可否早点下班，因为根据规定，他必须在五点前把我在任期间使用的官车交回给官方的车库，我也只好敷衍说好。

下午被送回吉隆坡市区的家里后，我才猛然想起当天晚上其实必须出席之前已然应允的晚宴。我老家在沙巴，在吉隆坡没有车，再看窗外的傍晚下班时段的交通堵塞情况，要召唤德士应该也不容易。

于是硬着头皮，上天桥过马路到对面路边的巴士站等了约半小时，然后搭上巴士一路汗流浃背地挤到餐厅附近去。半天之内交通待遇落差那么大，我不敢说没有把泪水往肚里吞，但起码还是感到蛮自豪的，认为“能屈能伸”这成语的实践不过如此吧。

然而，近两年多来，眼看着马国前首相马哈迪医生的一些身体力行的举动，我方感到有些汗颜，觉得他可能才是“能屈能伸”的典范。

试想，一位退休多年，虽然政绩毁誉参半，但肯定养尊处优的前国家领导人，本来是绝对有资格不问世事、含饴弄孙、颐养天年，但马哈迪却因为与他当年一手栽培扶植上位的马国现任首相、我的前老板纳吉的政见不合，而选择退出执政联盟，与反对党走在一起，力图推翻纳吉的政府。

而且马哈迪还不只是“借名”给反对党联盟而已，还以90多岁的身躯亲自出动，到处去为他们站台演讲，无论上山下海、深入乡区的路程多么遥远艰辛，条件如何恶劣，看起来都难不倒他老人家。

因为他决定与现任政府翻脸，他的几乎所有前首长礼遇，包括官车、保镖、司机、开路等，皆被取消。然而，马哈迪虽然未必能达到其最终的“换政府”目标，但他看起来越战越勇，丝毫没有慢下来的迹象。

我虽然与马哈迪政见未必相同，而且我从小在马国成长，感受过他执政时比纳吉有过之而无不及的专制独裁，但还是对他不屈不绕的精神钦佩不已。

在近20年前，当时还是首相的马哈迪，忽然把他一手栽培出来的继承人副首相安华开除公职、党职，控以违反自然性行为、滥权等罪名而把他送入监牢。可想而知，马安两人从此势不两立，而马哈迪之前也多次抨击由安华所领导的反对党阵营。

但马国的政治演变大多时候就是如此微妙。就如当年安华下台后，马上与他之前对立的反对党走在一起，出走的马哈迪也在短期内与反对党阵营渐行渐近，后来还与也被纳吉革职的前副首相慕尤丁等共组一个新党（土著团结党）来参与反对党阵营。

而马国当下的这个主要的反对党阵营，因为伊斯兰党已实质上退出之前所组成的人民阵线，所以结合了上述的土团党，以及从伊斯兰党分裂出来的中庸派诚信党，重新共组所谓的希望联盟。

此希盟长期未能得以注册成一正式的政党联盟，而且这些日子以来，也欠缺一个较为正式的领导架构，大多需要共同决策的政治议题，只由一个相对松散的理事会来定夺。这里边其中一个重要原因，导致希盟迟迟未能树立一个在亚洲盛行中央集权制政治的现实下，几乎必须拥有的权力架构，就是马哈迪与仍然身在狱中的安华之间的磨合。

当然，近一年前，马哈迪趁着安华出庭聆讯时去旁听，甚至趋前与安华“世纪一握”，两人微笑着小声谈了一阵，至少可谓是马哈迪踏出“能屈能伸”的一小步，当然也是安华在“团结就是力量”的政治现实下宽宏大量的体现。

两人的妻女过后另有小聚，两家“冤家”重新和好了，也许是要争取在仍然注重家庭理念的许多马国民众心目中的印象分。

最近终于姗姗来迟的有关希盟领导层架构的宣布，更可见马哈迪“能屈能伸”心态已攀升到了另一个更高的境界。因为在这架构里，马哈迪虽然贵为主席，但安华却继续如当年的民联般被推举为“实权领袖”（因为他身系狱中未能名正言顺的领导），排位看起来比马哈迪还要高上一等。马哈迪肯接受一位前副手，而且还是之前斗臭的政敌排在自己头上，不能说不是踏实处事。

马哈迪心里应该有数，虽然自己在全国各地可能还享有一定的号召力，但之前两届大选民联的相对杰出的表现，再再证明了安华得以统合反对党阵营的魅力，两人得通力合作，他们的共同政治目标（取代执政的国阵）方有可能实现。

这希盟的最新领导架构，也很有美式商业集团的味道，除了马哈迪当主席外，之下还有安华的夫人、人民公正党主席旺阿兹沙当总裁，再之下还有慕尤丁、槟城首席部长林冠英、诚信党主席沙布当署理总裁，马哈迪的公子慕克力、雪兰莪州务大臣阿兹敏、来自砂劳越的民主行动党国会议员张健仁、诚信党的沙拉胡汀当副总裁等。

如此的权力架构，主要是要确保希盟里的每个“成员党”皆有所代表，虽然也许不能说皆大欢喜。

而且，马哈迪竟然也同意，如希盟成功执政，会先推出一位过渡时期的首相，在争取安华出狱后由安华接任。马哈迪肯做出如此重大的“让步”（他曾多次抨击安华的品行不适合当首相），以求达到共同的政治目标，在很大程度上其实也显示，马国下一轮大选的最终成绩还未成定局。

作者是新加坡南洋理工大学

拉惹勒南国际研究学院兼任高级研究学者

马来西亚首相纳吉前政治秘书

马来西亚太平洋研究中心首席顾问