美国智库国际战略研究所（CSIS）旗下的亚洲海事透明倡议（Asia Maritime Transparency Initiative，AMTI）发布的数据显示，中国去年在南中国海的民兵船只数量增加35%。

彭博社引述AMTI网站星期三（2月28日）发布的专题报告报道，根据南中国海九个珊瑚礁和浅滩的卫星图像显示，每天平均有195艘民兵船只在该海域活动。

去年夏天，存在主权争议的美济礁出现大量中国民兵船只。据观察，从去年7月起，有约180艘民兵船只在该处聚集。除中国外，菲律宾和越南也是美济礁主权的申索国。

上述报告说，“数据显示中国民兵如常活跃。之前一年高峰期只有37艘民兵船只在美济礁聚集，如今数量激增的原因不明”。

报告形容中国民兵船只表面上从事商业捕鱼活动，其实是与中国执法单位和军方共同在具争议性水域操作，以达成政治目标。

美济礁位处菲律宾专属经济水域内，近30年由中国掌控，马尼拉指责北京将美济礁转变成一个“军事化人工岛”。菲律宾则在1999年于附近的仁爱礁（又称阿云津礁）让腐朽的马德雷山号坐滩，予以回应。