2012年曾在多个州为罗姆尼助选的前述不愿具名的哈佛大学共和党委员会委员称，拜登面临和当年的罗姆尼一样的问题：“共和党当时的危机就是：初选选出来的人，太‘共和党’了。”对民主党高层而言，拜登代表民主党与特朗普对决是稳健而经验丰富的选择。但在民主党初选前的民调中，非洲裔民主党人对奥巴马夫人米歇尔的支持率都比对“白宫老面孔”拜登高。

这让拜登在佛罗里达和北卡罗来纳尝到了“苦头”。美国全国广播公司（NBC）分析认为，拜登在佛罗里达的落败其实仅系于迈阿密－戴德县。2016年，希拉里即便输掉了佛罗里达，也在这个以拉丁裔人口为主的县赢得62万张选票，几乎是特朗普的两倍。但这一次，全州总投票数增长近200万，拜登在该县的得票反而减少了11万，特朗普的得票则增长了近20万。

类似的情况也出现在北卡罗来纳的非洲裔选区。NBC的数据显示，在2020年选举的全国普选票中，特朗普也赢得了12％的非洲裔选民支持，创造了过去20年来共和党在总统选举中获得非洲裔支持的最高纪录。

一些分析人士认为，在新冠疫情和弗洛伊德之死事件在全美引发抗议浪潮后，少数族裔选民和白人选民都期待更好的经济复苏和更稳定的社会局势，此外，因为普遍处于社会中下层，超过三分之二的少数族裔选民认为经济议题正是他们选择投票的最重要问题。而民主党人的竞选思路却背道而驰，将新冠疫情本身列为2020年选举最重要的议题。

另一方面，多家民调机构近日共同举行的一项“美国梦”调查显示，中间选民对未来的期待更接近于特朗普的竞选策略。当被问及当前的危机是否意味着美国需要重大的体制改革时，55％的民主党支持者赞同这一意见，60％的共和党支持者却表示反对，48％中间选民选择了维持现状。

“这些人都是善良的人，他们只是害怕改变，希望保持美国一直以来的样子。”作为上述调查的主持者之一，佐格比因而对拜登和民主党的未来发出警示：“拜登只是在反特朗普……他本身并没有能吸引和说服中间选民的政策。”

“沉默的大多数”不再沉默

除了竞选策略优势外，特朗普在“战场州”保持优势，也与其支持者粗暴干预选举的行为有关。在明尼苏达州，特朗普的支持者用汽车喇叭声打断拜登的竞选演讲。在密歇根州，特朗普的支持者开着卡车绕着民主党集会的场地发出噪音。在得克萨斯州，特朗普的支持者开着卡车将拜登团队的巴士拦下，迫使拜登团队在11月2日取消原计划举行的集会活动。

“我20年前来到美国，前后也目击了很多次选举和社会意见分裂，但这样的情况还是第一次见到。”美国金理德律师事务所合伙人王昶律师对《中国新闻周刊》说，“特朗普成功煽动了社会中的仇恨情绪，将其政治对手妖魔化。于是特朗普的支持者将民主党领袖们当做仇人来看待。”在社交媒体上，特朗普几次对这些“积极的爱国者”进行声援。

《纽约时报》分析称，传统上，美国大选为一个政党如何清楚地认识自己的政治未来提供了机会。如今，拜登和特朗普这两位总统候选人却都满足于让这场竞选变成是针对特朗普的全民公投，“有关特朗普的问题已经掩盖了两党内部关于如何在一场全国性危机中治理国家的激烈辩论。”

另一方面，特朗普煽动性强的特点以及他对于社交媒体造势的“最大化利用”，虽然削弱了主流媒体和精英阶层的话语对选民的影响力，但也刺激了“沉默的大多数”开始不再沉默，点燃了决战双方支持者的投票热情。

在2016年美国大选的低投票率后，这一次美国大选有望达到1908年（65.7％）以来的最高投票率。截至北京时间11月5日零点本刊发稿时，已经开票的普选票超过1.3亿张。美国媒体预计，总投票数可能接近两亿张。

在《华盛顿邮报》看来，美国选民投票热情高涨，社会极化的加剧和疫情蔓延是重要因素。根据美国约翰斯·霍普金斯大学实时数据，11月3日大选投票日当天，美国新冠病毒感染确诊人数达到了9358469例，死亡人数为232374人，较前一天新增感染89573人，新增死亡1054人。

此外，因疫情而流行的邮寄选票，使许多恐惧排队和在选举日有其他安排的选民得以投票。“我每次都是选择邮寄选票，因为我总在选举日有其他工作。”佐格比对《中国新闻周刊》说，“但这一次，我也没想到有那么多人都选择了邮寄。”

从特朗普支持者的角度来看，因为特朗普在民调中持续落后于拜登，也推动他们倾巢而出为现任总统投票。而拜登则不断告诉支持者：为了“避免特朗普不承认选举结果”，民主党人必须发起“蓝色浪潮”，尽可能赢得更多的州，以争取政权和平过渡。

但拜登还是没能避免选情胶着的局面，再加上激增的邮寄选票数量，这可能意味着涉及总计数百万张选票有效性的诉讼，将在未来一段时间涌入最高法院。首席大法官罗伯茨试图改变法院的尴尬处境，他和三名自由派法官投票日前一周否认了共和党要求快速审议宾夕法尼亚州最高法院裁决的请求，该法院裁决支持宾州在选举日后继续接收选票。

然而，也是在最高法院做出这项裁定之时，投票日前夕才获得任命的巴雷特法官正式到法院视事。如果她参与下一次裁决并站在特朗普一边，最高法院将以5：4的多数票，站在特朗普的立场上决定相关邮寄选票的有效性。

特朗普已经在11月3日晚表明了自己的立场：选举日截止后的选票“都不是选票”。对于民调显示近七成将支持拜登的邮寄选票，特朗普还试图动用法律手段予以阻挠。不过，在明尼苏达州，联邦第八巡回法庭裁决州政府允许在3日晚8时后继续接收选票的决定“可能违反宪法”。

“我们是否在一条船上”

“你们浪费了很多钱。”11月3日，共和党参议员格雷厄姆击败民主党候选人哈里森后说，“这是美国政治史上最糟糕的投资回报。”民主党为哈里森的竞选募集了一亿美元资金，几乎相当于总统初选所需的竞选经费。然而，他却输在了一场百万美元级的参议员竞选中，落后格雷厄姆超过30万票。

截至11月4日凌晨，和总统选举的走势一致，民主党在拜登获胜的科罗拉多和亚利桑那赢得了参议员席位，但在南卡罗来纳、艾奥瓦、得克萨斯、堪萨斯和蒙大拿挑战共和党现任参议员全部败北，失去了重新成为参议院多数党的机会。

在众议院、州长选举中，共和党也避免了最坏结果。在支持拜登的维蒙特州和新罕布什尔州，两位共和党州长以六成左右的得票率成功连任，避免了自己所在的地区成为“全蓝州”，即参议员、众议员、州长均为民主党的州。共和党还成功从民主党手中夺去蒙大拿州，在州长数量上以27:23遥遥领先。此外，截至本刊发稿时，仍处于计票过程的众议院选举中，共和党有望缩小与多数派民主党人35席的差距。

但这些“战果”，并不能让共和党人感到兴奋。共和党前参议员杰夫·弗莱克在选前公开表示希望特朗普惨败，“输得越大越好”，以促进共和党向更多元的政党改革。他希望共和党像2012年那样做一次“尸检”，那是共和党在当年大选失败后进行的自我评估。

2016年，特朗普入主白宫似乎成为共和党的一次成功尝试。哈佛大学共和党委员会前委员对《中国新闻周刊》分析称，特朗普的形象代表了更广泛的民众，包括混得不太好的白人的广泛利益，也与传统共和党精英不同。他当总统不在乎工资，不属于既得利益，他还可以借此强调自己会摆脱华盛顿建制派的腐败，并敢于为了美国利益而去调整外交政策、去得罪人。

普林斯顿大学和芝加哥大学进行中的一项研究显示，虽然特朗普当选美国总统后，白人贫民的实际经济收益没有改善，却依然选择相信特朗普，而不是重新评估“我们是否在一条船上”。

上述研究报告还指出，美国社会的极化已经让事实和真相变得不再重要。虽然地区实际经济增长停滞、家庭平均支出和收入均无明显变化，但特朗普上台两年后，支持他的选区居民对个人收入增长依然保有极高的预期，认为“赶走移民”之后自己就能迎来希望。很多少数族裔选民也出现了同样的错觉，认为在自己“上岸”之后限制移民后来者，可以减轻竞争的压力。

但与此同时，也有越来越多的共和党建制派精英在2020年选举中站到特朗普的对立面。10月底，在世的美国历任司法部长联合发布声明反对特朗普，指责其操纵司法部为己谋利。从代表律师群体的共和党法治联盟（Republicans for rule of law）到代表少数族裔的共和党华人全国委员会，一些建制派共和党团体号召本党选民将票投给拜登。特朗普的前国家安全顾问博尔顿和前私人律师科恩也下场攻击总统，展现了追随特朗普最久的共和党极右翼与总统的分裂。

据NBC报道，在11月3日晚些时候，多位参与特朗普竞选团队的共和党高层人士都希望特朗普不要急于宣布胜利，“一切在邮寄选票被计算前都还不明朗”。不过，特朗普还是没有选择听从盟友的建议。