小说情节大致如下：

共和党候选人麦瑞迪斯和民主党候选人格林同意举行唯一一场电视辩论会。双方幕僚选出四位双方都接受的记者担任发问人。

在辩论会前夕，四人突然取得共识：认为民调遥遥领先的麦瑞迪斯是个仇视少数族群的极端分子，如果他当选总统，美国将陷于万劫不复的分裂处境，再加上其中一位记者提供了许多第一手证据，证明麦瑞迪斯长期有对家人及幕僚施暴的前科。因此，四人决定打破辩论会游戏规则，将辩论会变成公审大会，把矛头一致指向麦瑞迪斯，不断抖出他的臭底，最后逼得麦瑞迪斯原形毕露，不但大骂脏话，还把麦克风和讲台都砸向记者。

由于辩论会是全国现场直播，所有观众都亲眼目睹了麦瑞迪斯的恶行，四名记者的脱轨演出事后虽然受到各界谴责，但本来大幅度领先的麦瑞迪斯却在几天后的投票中惨败。

这场史无前例的电视辩论，虽然改写了选举结果，但从此以后却没有政治人物再敢参加辩论会。总统辩论于是成了绝响。

雷勒的小说情节虽然从未在真实世界里发生过，但雷勒本人曾经11次担任总统辩论会主持人，掌握许多内幕。雷勒已在今年1月去世，享年85岁。

雷勒的小说写于1995年，曾翻拍成电视片，但未大红，一直到上届大选特朗普横空出世，此书才重新受到重视。有人称雷勒未卜先知，麦瑞迪斯简直就是特朗普的翻版。可惜选民未受启发，把特朗普送进白宫，种下严重撕裂美国的恶果，而特朗普更是彻头彻尾的种族主义极端分子。拜登周三参加一场服务业员工国际联合会线上会议时，就直呼特朗普是第一位当选总统的种族主义者。

王健壮在评论这部小时时指出，据学者研究发现，不愿意参加辩论的有三种人：一是吃过辩论亏的人、二是现任当权者、三是民调领先者。

愿意参加电视辩论的候选人通常有三种目的：一是赢取未表态选民支持、二是强化死忠票、三是改变选民的最初支持倾向。但除非对手在辩论会发生重大失误，否则第三种目的很难达成，而第二种目的，只要自己表现得不太离谱，死忠票也应该不会流失，因此，辩论会最大目的其实就是为了争取未表态选民的选票。

根据美国媒体分析，本届大选的胜负，关键就在几个摇摆州的选举人票。

迹象显示，特朗普上届赖以击败希拉莉的几个摇摆州，现在都逐渐靠向拜登。特朗普在这些州的竞选计划被疫情打乱，目前只好寄望在电视辩论中挽回选票。

拜登敦厚老实说话磕磕绊绊支持者担心他辩不过特朗普

另一方面，民主党和支持拜登的主流媒体开始担心敦厚老实的拜登会在辩论中辩不过特朗普。

两周前，《纽约时报》发表评论文章称，拜登应该在辩论前提出两个条件，一是要求特朗普公布报税表，二是要求现场有事实核查小组，以免让特朗普取得不公平优势。

尤其是第二条。拜登应坚持由无党派的辩论委员会聘请经两位候选人批准的实时事实核查小组，在辩论结束前10分钟，由小组指出任何一位候选人说过的任何误导性陈述、假数字或彻头彻尾的谎言。

这样一来，庞大的电视观众群就不会轻易受错误信息误导。

时报专栏作者弗里德曼写道：“只有在辩论前，美国选民对特朗普和拜登的纳税申报表有一个清晰的认识；只有在辩论结束后，他们对谁说的是真话、谁说的不是真话有一个清晰的认识时，他们才能在两位候选人之间做出公正判断。

支持者也担心拜登被自己的口才所误。因为拜登平时说话总是磕磕绊绊，出现口误，即便准备了辩论稿也会说错话张冠李戴和搞混数字。他最近断言美国已有“1.2亿人”死于冠病就是个可笑的例子。

反观特朗普却是个残酷的辩手，习惯了用即兴的侮辱和污蔑手段打压对手，害得对手忙于招架，在陈述自己的观点之前不得不花大部分时间去纠正他。

特朗普不忌惮任何话题，也可以不着边际地转换话题，或捏造事实和数字，无中生有。

就以特朗普在福克斯新闻台上周末播出的专访为例，他明目张胆对拜登做出多项毫无根据甚或几乎阴谋论的指控，包括声称拜登会“加税三倍”、“令宗教消失”等。当特朗普提到拜登“想削减警察拨款”时，访员忍不住插嘴更正没这回事。特朗普仍坚持拜登与初选对手桑德斯签订的政策约章提到这一点，当访员再次反驳说没有这点时，特朗普仍拒绝认错，甚至要幕僚拿约章来证明自己的言论，但最终都找不到拜登“想削减警察拨款”的内容。

然而，破坏已经造成。在黑人弗洛伊德遭警察暴力致死引发全国示威后，特朗普由始至终维护警察和抗拒改革警队，拜登则站在正义一方还随同示威者单膝跪地，结果为此付出了政治代价。过去在历届大选中支持拜登的全国警察公会这次倒过来支持特朗普。

四年前，特朗普在民调中落后于希拉莉，但在辩论环节中，凭嘴上功夫打了希拉莉一个措手不及，并在最后时刻倾全力抢攻摇摆州，结果反败为胜。有相关资料显示，在第三场辩论中，特朗普就打断了希拉莉37次，打乱其思路，希拉莉只打断特朗普五次。平心而论，支持拜登的人肯定会在下来几场辩论中为拜登捏一把冷汗。　

另外，拜登今年77岁（他比特朗普年长三岁），如果当选将是美国年纪最大的总统，相当于里根做满八年任期时的年龄。民主党内盛传他将只当一任总统。因此，谁将成为拜登的副总统搭档甚至接他的班，值得关注。