在国庆节前夕的9月26日，安倍晋三专门录制视频，代表日本政府和人民祝贺中华人民共和国成立70周年。接着是10月4日，安倍晋三在秋季临时国会上发表施政演说，强调要开辟日中新时代，将两国关系推向新阶段，并扩大日中两国经济、青少年等所有层面的交流。10月9日，安倍首相在参议院会议上再次强调，“决心扩大所有层面的交流，把日中关系推上新台阶，开创日中新时代。”10月14日，同样在参议院会议上，安倍首相又一次表达对推进日中关系进入新时代的决心。

日本首相在每次国会召开之际，都会发表施政演说。尽管施政演说的内容往往是概括式的，并不十分具体，但它却能反映出未来一段时期内日本政府内政和外交政策的总体基调。安倍晋三在国会施政演说中，就发展中日关系表达了积极意向，并此后连续两次进行强调，这既反映出今后安倍政权对华政策的总体走向，又表明了安倍晋三个人对于改善发展中日关系的重视程度。

实际上，自去年至今，中日关系不断改善，特别是进入今年下半年以来，两国开始朝着更深层次推进。8月10日，中日战略对话会时隔7年重启，这不仅有助于增进两国之间的政治互信，也有助于减少彼此间不必要的战略消耗。10月10日，中国海军“太原号”导弹驱逐舰抵达日本横须贺港。这是中国海军舰艇时隔10年再次访日，也是首次赴日参加海上阅舰式。防务关系与经济关系均是国与国外交关系的重要组成，但深化防务关系的门槛显然要更高一些，毕竟这首先需要两国有稳定友好的关系基础。如今，中日两国开始推动防务关系的发展，这说明两国稳定友好的关系基础已然形成，而在此时派出高级别代表出席日本皇室活动，不仅能够为接下来中日关系的深化发展起到承上启下的促进作用，而且也能为明年中国领导人访问日本营造良好的舆论氛围。

伴随着德仁天皇的“即位礼正殿之仪”的举行，标志着令和时代的皇室外交已然启动，接下来，德仁天皇会单独首访哪个国家无疑最受关注与期待。目前来看，德仁天皇首先对中国进行单独访问的可能性更大一些。

1989年明仁天皇即位后，他的首次海外访问并没有选择单一的对象国，而是对东南亚三国（泰国、马来西亚、印度尼西亚）进行联合访问。此后，明仁天皇与美智子皇后于1992年，也就是中日邦交正常化20周年之际，对中国进行了访问。这次访问是日本天皇对中国的第一次访问，也是明仁天皇首次对某一个国家进行正式访问（明仁天皇直到1994年才访问美国）。

参考明仁天皇的先例，笔者认为德仁天皇将中国作为受访国的可能性更大一些，而且很有可能是在2022年中日邦交正常化50周年之际来华访问。一来，在中日邦交正常化整数年访问，可以说是延续了明仁天皇的先例；二来，德仁即位后，会见的首位外国政治家其实不是特朗普，而是时任中国驻日本大使程永华，这或多或少反映出他对中日关系的注重；三来，时下中日关系改善势头良好，且中国和日本，特别是日本方面对维护发展中日关系尤为重视，这至少意味着未来三五年内，在不出现特别重大事件的情况下，中日关系总体上会保持稳定向好的发展势头，这正是德仁天皇访华最主要的客观环境。

最后，希望德仁天皇能够延续其父亲热爱和平的精神，希望日本令和时代的皇室外交能够继续为中日关系的发展贡献力量。