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全国人大常委会昨天公布港版国安法的细节后，代表香港商界的自由党发表一个颇为尴尬的简短声明，强调“明白及支持”，不过又指该法案集中处理部分危害国家安全的问题，并未触及香港《基本法》第23条（国安法）中相关的立法内容。

自由党与23条息息相关。2003年，正是该党时任党主席田北俊倒戈，令特区政府自行立法的草案草草收场。当时，田北俊在一夜之间被捧成“人民英雄”，但原来只换来17年风波不绝。

两年前改任自由党荣誉主席的田北俊已转变态度，坦言应尽快为23条立法，因担心愈迟立法，条文将愈“辣”（严苛），到2047年更可能演变成“国安法”。谁知他的预言提前实现。

1990年由中国全国人大通过的香港《基本法》，当中第23条要求特区自行立法，禁止叛国、分裂国家、煽动叛乱、颠覆中央人民政府、窃取国家机密等七种行为。

2002年9月，时任香港特首董建华启动23条立法咨询，香港社会反弹，忧虑港人一直享有的人权及自由备受打击。但时任保安局长叶刘淑仪声称获大多数港人的支持，更提出翌年7月立法。

港府于2003年2月为条例草案刊宪，同年3月沙斯疫情暴发，23条的立法程序并未因此减慢。同年6月23日，世界卫生组织正式将香港从“疫区”名单上除名，接着超过50万港人参加反对23条立法的“七一游行”。

董建华于7月5日作出让步，但坚持让立法会投票。7月6日，一向支持法案条文的田北俊突然宣布，他及自由党不支持于7月9日进行的二读，并即时辞去行政会议职务。董建华明白缺少自由党的支持，条例草案无法通过，于7月7日凌晨宣布撤回。

今日回头看当时23条草案的条文，其实相当宽松，甚至可被讥为“无牙老虎”。如果完成立法任务，只要不出乱子，往后就不必多生枝节，社会疑虑随即一扫而空。

相反的，23条未能自行立法，香港的政治风波一浪高于一浪。本来于2007年及2008年实行的（特首和立法法）“双普选”一直推迟；2012年国民教育科风波之后，北京更于2014年推出全国人大常委会针对双普选的“831决定”。

其后出现2014年的“占中”运动，以及2016年被反对派称为“鱼蛋革命”的“旺角骚乱”。愈来愈多香港政客跑到外国去要求其他政府干预香港事务，又纷纷公开提倡自决或革命。

去年反对派更借港府修订《逃犯条例》，动员发起反修例运动，美国更介入宣布通过《香港人权与民主法案》，引起北京的高度警惕。

时光不能倒回，今日的香港已成中美角力的主战场之一。这一切都是从田北俊那一年的倒戈开始。早知今日，何必当初。“田少”说：“国家经济越来越好，香港的议价能力正在下降，在形势不如人的情况下应审时度势。”可惜，他的“醒悟”来得太迟了。