赴美留学是一笔重大投资，以往这还是值得的，因为它带来融入美国的机会，但新冠疫情和特朗普移民政策使留学成为风险更高的赌博。

新冠大流行期间从美国大学毕业的国际学生面临众多挑战：旅行限制、签证不确定、美国一些人的仇外心理以及艰难的就业市场，仅仅是让外国学生日子不好过的其中几个因素。但在2020年届学生之后，新型冠状病毒肺炎（COVID-19，即2019冠状病毒病）很可能会影响未来的国际招生，给美国的高等教育乃至整体经济造成数十亿美元的损失。

向国际学生收取的费用近年已成为大学资金的重要来源。根据美国教育部(Department of Education)的数据，2017-18学年，学费占大学资金的20%以上，是所有收入来源中最大的一类。

国际学生通常要支付更高的学费：在公立大学，这意味着要支付州外学费，可能达到州内学费的两倍以上。在私立大学，国际学生通常没有资格获得经济资助，学费的差别可能更大。

美国国际教育工作者协会(NAFSA)估计，2019年，国际学生为美国经济贡献了410亿美元。该协会预计，COVID-19对2020-21学年国际招生的影响，将使高等教育行业损失至少30亿美元。

从学生的角度来看，出国赴美是一项代价高昂的投资，而新冠大流行和特朗普时代的签证规则令这一投资成为一场风险更高的赌博。以往，对许多人来说，为了有机会在美国开始职业生涯，就读于一所美国大学是值得的。美国移民和海关执法局(ICE)的数据显示，2018年，大约三分之一的国际学生通过学生工作许可计划在美国工作。

但自疫情爆发以来，签证案例追踪论坛Trackitt的初步数据显示，申请选择性实习训练(Optional Practical Training, OPT)的学生数量已大幅下降。OPT是一项受欢迎的工作授权计划，允许学生继续在美国工作。多数学生有资格享受一年的OPT，而STEM（科学、技术、工程和数学专业——译者注）的学生有资格享受三年。

英国《金融时报》向我们的学生读者征询了大流行时期的毕业景象。有400多名读者回复了我们的请求，其中许多是国际学生，他们远离自己的家人和朋友，在异国他乡应对疫情。以下是他们的一些故事：

奥托•赛梅(Otto Saymeh)，26岁，哥伦比亚大学通识教育学院(Columbia University School of General Studies)

2013年奥托•赛梅来到美国学习建筑，他同时还逃离了一场内战。赛梅的老家在叙利亚大马士革，抵达美国后，他就再也没能见到他的家人或朋友。

“我本应去柏林留学，但被取消了。我本来很兴奋，因为可以利用留学的机会去看看其他地方……比如看看我的家人，”赛梅说。现在，由于疫情的不确定性，他不认为自己在近期内能探望家人。

赛梅说：“你来到这里是有具体计划的，这个计划将解决其他所有问题，但现在连留在这里都成了一个问题。”美国不确定的经济前景，以及特朗普政府对新冠病毒的应对，动摇了赛梅的乐观，击碎了他对这个国家的印象。

“你（对美国）期望更多……但随后你就会意识到，这里与世界其它地方并没有什么真正的不同。它照顾某些人。它不照顾所有人。你会重新考虑自己在这里的归属。”

赛梅于2019年获得庇护身份，正在成为美国公民的路上。然而，疫情的不确定性迫使他面对身份认同问题。

“在某种程度上，我仍然认为自己是叙利亚人，因为我在那里出生和长大，生活了19年，但现在……我在这里已经生活得足够久，对这里的政治、制度等等的了解实际上很可能比对叙利亚的了解更多。”

赛梅回忆起最近与他在叙利亚的一个儿时朋友的电话，他反思了自己的“双重身份”。

他说：“我和老家最好的朋友聊天。他有个侄子，大概4岁，我从没见过这个孩子。他问我朋友在和谁说话。于是我朋友告诉他在跟‘来自美国的奥托通话，他是我朋友，我们在叙利亚认识的’。然后那个孩子直接说我是一个美国懦夫。一个4岁的孩子。

“所以你可以想象身处这里的复杂性，有这种身份认同，形成某种观点，然后搬到这里，从另一个角度看待它。”

扬•茨德拉勒克(Jan Zdrálek)，26岁，约翰斯•霍普金斯大学(Johns Hopkins University)高级国际研究学院(School of Advanced International Studies, SAIS)

茨德拉勒克在布拉格长大，梦想是成为一名外交官。从欧洲一所大学毕业后，他申请了约翰斯•霍普金斯大学高级国际研究学院，因为“它可以提供我这个领域最好的教育”。2018年，他被录取，并参加了为期两年的课程。

茨德拉勒克说：“（我曾）希望把SAIS作为自己在美国或世界其他地区获得工作经验的跳板，这几乎实现。”

但在他5月中旬毕业之前，世界各地已经感受到疫情对人类和经济的严重冲击。世界各地的大学纷纷关闭校园，让学生回家在线完成学业。在SAIS，就业服务办公室的指导老师告诉国际学生，他们回母国找工作可能更好些。

“在我看来，美国的机会之窗已经开始关闭……我决定回国，蛰伏一段时间，节省一点钱，因为我意识到我可能快要付不起房租了。”

但对像茨德拉勒克一样在课外花了大量时间与华盛顿特区专业人士建立关系网的学生而言，回国也意味着放弃他们在美国花费数年时间建立起来的职业人脉。

他说：“我去SAIS深造的决定是一笔大投资，但它没带来回报。这是主要问题。与过去两年待在国内的同龄人相比，（国际学生）基本上要么处于相同的水平，要么甚至低于他们的起始位置。”

“尽管我们有这个不错的学位——从一所好大学获得一个非常不错的学位——但我们在国内没有关系和人脉网。”

“这一切都需要时间，（我）基本上是被扔到了一个其他人比我更有优势的地方，因为他们更了解这个地方，尽管我出生在这里。”