共和党反对邮寄投票和提前投票

美国疾病控制与预防中心（CDC）在提出安全举行大选的建议时，把邮寄投票列为首要建议，认为这能减少在投票站群聚，从而降低染病风险。第二个建议是鼓励选民提前投票，以分散选民前往投票站的时间。

疾控中心的建议对遏制冠病传播来说是合理的，但特朗普和共和党同僚却极力反对。特朗普认为，邮寄投票已被滥用来损害共和党人的利益。他甚至抱怨说，如果让民主党在全国范围扩大提前投票和邮寄投票计划，就“再也不会有共和党人在这个国家当选了”。

共和党全国委员会主席麦克丹尼尔也指民主党人“希望拿掉确保选举程序完整的保障措施”，她指责民主党试图借冠病危机，在全国范围强推“选举改革”。

美国媒体说这符合共和党人的一贯思路。数十年来，共和党人一直举着预防选民欺诈的旗帜，致力于限制投票选项，对有色人种、穷人和年轻选民参与投票设下障碍。其根本原因是民主党核心选民更多来自弱势群体，而且两党长期以来都认定，更简易的投票方式将使民主党获益。

至今五州通过邮寄投票

当前的公共卫生危机，为两党的这场斗争带来了新的紧迫性，因为民主党人和一些共和党州官员正寻求扩大邮寄投票，以避免选民在投票日当天涌向投票站。共和党领导人说，他们正在推进与州级法规的斗争，要阻止密歇根、明尼苏达、亚利桑那等州属扩大“缺席投票”。

这些斗争会如何结束暂不清楚，但按照各州现有情况，目前只有华盛顿、科罗拉多、俄勒冈、犹他以及夏威夷总共五个州通过邮寄方式举行所有选举。2016年，这五州的选民占全国选民的7％。

另有28个州和哥伦比亚特区允许“无借口”邮寄投票，意思是所有选民无须提供任何理由，都可要求“缺席投票”。规定较严格的州属会要求选民提供缺席的理由，撒谎者可在做伪证罪名下受罚。

邮寄投票存在一定风险

尽管有各种好处，但邮寄投票也可能变得复杂，并且存在陷阱。专家指出，那些倚重邮寄投票的州，是过去花了数年而不是数月的时间，才过渡到新制度，其他州要在数月内跟进，存在一定难度和风险。

邮寄投票有两种形式：第一种包括两个步骤，选民首先申请“缺席投票”，然后选票会寄到他们家中。另一种则是一步到位，当地官员会自动将选票邮寄给登记选民，选民在家做出选择后，将选票邮寄回去就行了。

选票被寄回后都须接受验证。每个选民都必须在“缺席选票”上签名，该签名将与存档的签名进行比对，以确保投票者是本人。如果签名出现差异，相关选民将接获通知并获得机会纠正问题，整个过程费时费力。

专家：缺席选票作废可能性高于现场投票

专家也指出，“缺席选票”被作废的可能性高于在投票站投下的选票。那是因为投票站的工作人员和志愿者可在投票现场协助选民解决问题。

如果州政府没有强大的签名数据库可供验证选民身份，邮寄的选票可能不恰当地被拒绝。

2018年中期选举暴露了邮寄投票的严重漏洞。当时北卡罗来纳州的一个众议院议席竞争激烈，共和党党工被揭发不当地到选民家中收集选票，进而更改选票并伪造签名。这影响了选举结果，该议席最终在2019年重选。

邮寄选票并非完全没有健康方面的风险。华盛顿州5月举行全邮寄方式的初选投票之前，官员就指示选民，寄送选票之前不要舔信封。

美国史上从未更改联邦选举日

修改投票规则不可能一蹴而就，而如果到了秋季，美国的冠病疫情仍不受控制，专家担心有人会试图推迟选举。

推迟美国大选在技术上是可能的，但落实的可能性不大。总统不能单方面推迟选举日，国会虽可通过立法推迟选举日，不过总统必须签字，并面对法律挑战。

美国宪法规定，国会和总统的新任期分别于1月3日和1月20日开始，因此没太多时间可让人推迟选举。此外，更改联邦选举日，在美国历史上没有先例，包括在美国内战以及第一和第二次世界大战期间、九一一恐怖袭击不久后，甚至在西班牙流感暴发期间，大选都按时举行。

专家最害怕选民没做好准备

事实上，大选推迟举行不是专家最害怕的问题。他们更担心选举按时举行，但美国人没做好准备。

噩梦的场景是这样的：登记的选民大减，因为选民登记工作多数是面对面进行，有些州甚至不允许网上登记，因此许多人来不及登记参加投票。“缺席投票”的需求激增，令选举管理人员不知所措，因为他们没有印刷足够的“缺席选票”。

在某些州，例如德克萨斯州，害怕感染冠病并不是申请“缺席投票”的正当理由，选民将被迫在“冒着染病风险到投票站投票”和“不投票”之间做出选择，投票率因之大降。

邮政服务可能影响选举结果

与此同时，美国邮政服务能否应付如此多的邮寄选票也令人关注。如果这导致一些州的选举成绩无法在投票日当晚出炉，特朗普可能根据较早出炉的结果宣布胜选，同时再度声称仍未计算的“缺席选票”存在造假。

当数日后“缺席选票”计算完毕，如果拜登胜出，两名敌对候选人坚称自己赢得大选的情况将变得一团糟。不论最终由谁出任总统，将有部分选民质疑选举的有效性，美国人对民主进程的信念可能因此瓦解。

令人恐惧的是，这些场景一点都不牵强，至少加州大学欧文分校教授哈森是这么认为。他是美国选举法的顶级专家，也是《选举崩溃》（Election Meltdown）的作者。

哈森告诉美国“政治”新闻网站，冠病已经在改变美国的民主，除非迅速适应，否则11月将带来痛苦的体验。

美国250年投票制变化大

美国人何时、何地，以及如何投票，过去250年变化巨大。

最初的选举方式是选民在法院台阶上大声疾呼自己的选择，所以投票没有秘密可言。到了19世纪末，纸质选票变得普遍，选民越来越多以私密方式，在住家附近的投票站投票。

现在，多数州都允许选民在选举日之前亲自到指定的提前投票地点投下神圣的一票，或通过邮寄到选民家中的选票进行投票。这分别称为“提前投票”和“邮寄投票”。在所有州属，投票不限在一天的特定时间段内进行，而是程度各异地在选前几天或几周内进行。

将选票邮寄给选民，让选民在投票站或选举官员办公室之外投票，传统上称为“缺席投票”，以此方式投票者称为“缺席选民”。此概念出自选民在选举日当天“不在”所属邻里投票站投票，如同“缺席”。

随着时间推移，越来越多选民要求预先获得选票，并把这当做他们的默认投票方式，各州也开始允许更多选民“缺席投票”。发展至今，该术语已有所演化，一些州称之为“预先投票”或“邮寄投票”。

尽管被称为“邮寄投票”，但选民不一定通过邮寄方式提交选票；他们可亲自把选票交到投票站，或丢进安全的投递箱。