英国首相鲍里斯·约翰逊：“新冠肺炎疫情是这一代人所面临的最严重公共卫生危机。”图片来源：CBS截屏

英国首相鲍里斯·约翰逊3月12日召开眼镜蛇紧急计划委员会会议后宣布，英国进入抗疫的第二阶段，“延缓”（Delay）。彭博社将其解读为，让病毒在英国缓慢传播，不加阻止，多数人患病后再康复，以达到群体免疫的最终目的。

进入“延缓”阶段后的一项新政策是,“不再给轻症病人检测”。政府建议，所有出现咳嗽、发热等症状的人居家隔离7天，症状不严重的人不要拨打英国的111医疗咨询电话，除非症状出现恶化。

此外，约翰逊公布的一系列举措还包括禁止学校安排学生出国旅行、建议70岁以上的老年人近期不要出行，再次强调洗手的重要性，但并未取消大规模集会，也没有关停学校。政府认为，取消大规模集会是“最不有效”的措施之一，这只会让英国的最高病例数“减少5%”。

英国政府首席科学官帕特里克·瓦兰斯认为，新冠病毒很可能会变成“季节性流感般的存在”，每年都会出现，如果绝大多数人感染这种病毒后能够建立群体免疫力，那么更多的人就会因此而受益。“这样我们就能够减少传播，同时保护那些脆弱的群体。”

在流行病学界，群体免疫意味着一个群体中如果有相当比例的成员具有免疫能力，即可大概率地阻断感染者的二次传播，从而保护其余没有免疫能力的人群免遭感染。

英国政府的专家团队认为，如果采取非常严厉的措施，那么当解除这些措施时，疫情会反弹，也就意味着病毒可能在来年冬季再次流行，而那时英国的防疫体系已经超负荷运行一年，后果难以预料。

“如果你非常努力地压制某种东西，当你释放时它将会反弹，且会在错误的时间反弹。”帕特里克·瓦兰斯说，“希望通过这些措施，来增强英国民众对新冠病毒的免疫力，从而减轻医疗系统的压力。”

3月13日，英国卫生部更新病毒检测指南，规定三类英国居民将获得检测机会：优先级最高的是需要重症监护的病患；其次是医生判断需要住院治疗的中症患者；来自学校、养老院等场所的聚集性病例感染者将在重症、中症患者之后得到检测。而出现轻微症状的患者，将无法及时获得病毒检测。

帕特里克·瓦兰斯强调，没有任何一种措施可以让所有人满意。这只是从科学的角度上出发，目前阶段英国政府能做的、最合理、最恰当的措施，尽量拖延疫情到达顶峰的时间，与此同时也需要有人被感染并产生抗体，在今年夏天到下一个冬天到来之前，完成这一目标。

3月14日，英国卫生当局发布的最新数字显示，英国新冠肺炎确诊病例数累计已达1140例，较前一天公布的数字增加342例，累计死亡病例数较前一天翻倍，达21人。

“理论是理论，实际情况还有待于观察，不同国家有不同制度、国情，应对策略有所不同。英国还有时间，如果发现不可行，会再转变措施。” 复旦大学公共卫生学院卫生经济学教授胡善联对《中国新闻周刊》分析说。

但是，不同传染病病毒的群体免疫门槛有所差异。天花、麻疹等疾病需要的群体免疫比例高达80%到90%。英国政府的专家组目前认为，如果有60%的居民通过轻症感染新冠病毒后自愈或疫苗注射获得免疫能力，就可满足“群体免疫”的标准。

这一策略被网友调侃为“以身试毒”、“视死如归”，甚至有网友将其比作“麻疹排队”，这是一种流行与欧美民间的做法：家长邀请麻疹感染者和自己的小孩一起玩耍，让孩子感染麻疹，从而产生抗体。