美国国防部长埃斯珀认为，中国有取代美国的野心和条件，因此是美国的首要战略竞争对手，美国必须认真应对中国的威胁。

据美国之音报道，美国国防部昨天（18日）说，埃斯珀通过电话告诉国防部新闻官员，他就任国防部长一年来最重要的使命是贯彻美国的《国防战略报告》，后者将中国与俄罗斯列为美国的主要竞争对手。

埃斯珀说：“我们正处于大国竞争时代。这意味着我们的首要战略竞争对手是中国，然后是俄罗斯。”他认为，关于中国的问题较大，因为中国有足够的人口和足够大的经济体来取代美国。

他也说：“我和任何了解中国的人都十分清楚，他们有取代我们的野心，肯定想在地区内取代我们，最好是在全球舞台上（取代我们）。”

埃斯珀指中国希望改写二战以来有效维护世界和平的国际秩序，并称美国和盟友珍视个人主义和民众的选择自由，重视新闻自由、宗教自由和集会自由，因为制定了建立在规则基础上的国际秩序，但中国并不珍惜这些自由。

埃斯珀说，一个崛起的中国并不让美国领导人担忧，但一个在中国执政当局统治下崛起的中国就让美国担忧。