专家们表示，公共资金可能会为稀土投资按下启动键，但若要创建一条具有可行性的非中国供应链，需要行业更大力的合作。

中国本月表示，将对洛克希德•马丁公司(Lockheed Martin)实施制裁，以反制美国对台湾出售导弹的决定。当时中国没有详细说明，这一制裁会涉及到哪些方面。

但中国国有的民族主义小报《环球时报》(Global Times)猜测，中国政府可能会“切断包括稀土在内的原材料供应，稀土对先进武器的生产至关重要”。

这将标志着“稀土武器化”进入最新阶段。稀土元素是17种金属元素的总称，大多数高科技产品都含有这类元素。

中国占全球稀土开采量的80%，在稀土强磁制造领域的份额甚至更高。从风力涡轮机到洛克希德制造的F-35战斗机，稀土磁铁是许多产品的关键部件。

去年，在华盛顿和北京之间的贸易战加剧之际，中国国家主席习近平视察了江西省一家稀土磁铁制造企业，突显了中国在这条供应链上的主导地位。当时媒体对此事进行了广泛报道。

分析人士表示，洛克希德是美国最大的武器制造商，如果中国采取措施限制对洛克希德的稀土供应，美国可能会进一步推动在科技上与中国脱钩，同时，寻求在这个每年价值高达50亿美元的全球行业中打造“非中国”供应链的努力也将加快脚步。

美国、澳大利亚和欧盟正在采取尝试性措施，以增强稀土供应保障。欧盟委员会(European Commission)正在研究制定一项原材料战略，旨在减少境内工业对中国的依赖。去年11月，澳大利亚政府与美国政府签署了一项协议，授权两国的地质机构合作评估获得新供应的前景。

作为美国的关键盟友，澳大利亚具备助推上述努力的有力条件，它拥有全球六分之一的稀土储量，而且，中国以外唯一一家大型稀土生产商Lynas Corp就位于该国。

澳大利亚政府已确定了15个难以吸引商业融资的稀土和关键矿产项目，决定提供政府支持的贷款以帮助开发这些项目。不过到目前为止，私人投资者仍不愿为这十几个寻求打造非中国供应链的初级矿商和企业家提供资金。

考虑到新进入者面临的障碍，这一局面并不令人惊讶。尽管被称为稀土，但其实它们的储量较为丰富。不过，将稀土分离成具有商业效益的产品的过程面临着严峻的技术和环境挑战。中国在市场上的主导地位使其能够控制价格，并能向威胁《中国制造2025》(Made in China 2025)战略、试图创建一条涵盖开采、磁铁制造和高科技制造的垂直一体化供应链的挑战者施加压力。

原本在加利福尼亚州运营帕斯稀土矿(Mountain Pass)的美国公司莫利矿业(Molycorp)因负债累累，在2015年倒闭，让投资者看到了此中风险。2016年，包括国有的日本石油、天然气和金属国家公司(Japan Oil, Gas and Metals National Corporation)在内的股东同意进行债务重组，Lynas才免于破产。

事实证明，非中国企业很难从稀土中获取利润，而持久的低价让投资者很难找到为新项目提供融资的理由。

这就是五角大楼本周决定向两家企业——澳大利亚的Lynas和美国的MP Materials——提供资金用于建设加工设施的背景，这有望打破中国对重稀土商业分离环节的垄断——重稀土是强磁体的关键成分。悉尼经纪公司Ord Minnett估计，Lynas建造一座工厂的成本估计为5000万美元，其中接近一半的资金可能来自美国政府。

专家们表示，公共资金可能会为稀土投资按下启动键，但若要创建一条具有可行性的非中国供应链，需要行业更大力的合作。西方磁体制造商和高科技制造商需要利用他们的购买力，为投资建设稀土加工能力提供支持，否则他们可能会发现自己还是难敌中国竞争对手。

科廷大学(Curtin University)教授、稀土专家杜德利•金斯诺斯(Dudley Kingsnorth)在一份报告中表示：“中国可能会将中国国内生产的稀土资源留给中国国内制造业使用，从而严重限制世界其他地区电动汽车、混合动力汽车、风力涡轮机和核磁共振成像仪(MRI)的生产。

“实际上，这将迫使世界其他地区购买中国生产的（代工产品中）所含有的稀土；摧毁数百万个就业岗位。”

西方工业应该注意这一点。从长远来看，再有数百万个制造业岗位转移到中国，将比北京对一家武器制造商实施制裁造成的威胁更大。

译者/何黎