01观点

最近卸任联合国赤贫和人权问题特别专员的阿尔斯通（Philip Alston）周一（6日）表示，新冠肺炎突显了西班牙社会保障体系的严重缺陷，亦未能解决最贫穷民众的处境。但诚如这名澳洲籍教授所言，西班牙首相桑切斯（Pedro Sanchez）于5月下旬推出基本收入计划，也是个雄心勃勃的成就。即使计划未能彻底扭转贫富悬殊，亦可是缓解经济分配不均的首步。

由于新冠病毒大流行令全球经济陷入瘫痪，以社会党政府为首的西班牙政府于5月决定推出基本收入计划，向合乎资格的单身成年人每月派发462欧元，而家庭计划的成人和儿童则额外派发139欧元，每月最高资助限额为1,015欧元。据当局估算，这项用以终结极端贫穷的福利政策，每年将耗资30亿欧元，涵盖约160万人和60万户家庭。

对于曾为欧洲第二大疫区的西班牙，推行基本收入无疑是雨后春笋。自3月中旬西班牙为阻隔病毒在社区快速传播，推出各项封城措施后，虽然迄今疫情已见受控，但经济停摆亦创造出成千上万的失业大军，而马德里的教堂和民居组织外，更出现轮候食物援助的人龙。据预计，西班牙本年的GDP将萎缩9.2%，而失业率将从去年底13.8%攀升到19%，情况远比2008年金融海啸时严重。

社会保障不足是底因

虽然新冠肺炎使西班牙的经济问题浮上台面，惟此亦不能忽视原有社会保障的不足。据阿尔斯通2月公开的初步研究指，西班牙的“社会援助在解决贫困方面做得很差。其社会（财政）转移对灭贫的影响是欧盟国家中第六低。”，“2018年西班牙的180万极端贫困人口中，大多数都没有使用社会保障机制。”虽然西班牙的社会保障支出，在2017年仅占GDP的16.6%，略逊于欧盟平均水平18.8%，但其政策低效之因，也非全然是政府开支不足所致。相反地，研究认为，“官僚化的社会保障系统是（贫困人口）被排斥的主因，而过多所须文件成为了申领的障碍”。

联合国虽然认为西班牙的社保制度大有不足，但对社会党政府推出的基本收入计划，却有正面评价。阿尔斯通周一发布其调研的最后报告时表示，“尽管我在访问（西班牙）期间观察到的情况令人发指，但当局为应对大流行而采取的行动令人鼓舞。”“我希望执政联盟将朝着这个方向加倍努力”，并形容基本收入计划为“雄心勃勃的成就”。他的报告提出八项建议，鼓励西班牙政府透过累进税制，加强教育、住屋等福利保障。

过去半年，由大流行引发的经济、社会混乱虽是灾难性，但从美国、英国、西班牙等国家陆续推出类近的补贴计划可见，这个全球经济停顿的拐点，无疑是重新思考基本收入的时机。相比其他社保政策，在当下如此极端、多变的经济环境，全民收入涉及简单的行政措施，无疑是一解燃眉之急的可行之道。但长远而言，我们现处于科技革命的转接时期，人工智能革命释出的生产力，不但可使未来的社会以更少的成本，追逐更大回报，同时也会令劳力密集、易于取代的行业，如职业司机和零售从业员的劳动价值，遭到科技淘汰。尽管新冠肺炎已打破数几千万计的饭碗，但危中有机，既然人工智能革命无可避免，各国政府亦善用这段全球阵痛期，推行大刀阔斧的改革，好让处于经济结构突变的弱势社群，不会沦为社会的边缘人。