借机收买人心的好时机

疫情重灾区之一的意大利，情况更为复杂。虽然该国的疫情主要集中在北部地区，但较贫穷的南部却受北方经济重创拖累。南部有近一成人口属贫穷人口，几乎是北部的一倍，失业使人们日常生活出现困难，居民的急躁、焦虑和愤怒正不断升温，社会动荡和犯罪风险也在增加，警方担心绝望情绪会引发连串暴力事件。

意大利是最早实施封城措施的欧洲国家，在封城隔离下，不但小商户和自雇人士压力重重，全国370万名从事地下经济活动的人亦遭到沉重打击，这群避税的人生活变得艰难的同时，亦难以得到政府的援助。就在这个时候，意大利最大黑帮采取行动，向这群处于水深火热中的群众及贫穷家庭提供免费食物及金钱援助，藉以收买人心。 意大利南部事务部长Giuseppe Provenzano警告，这些犯罪份子很有可能透过向濒临破产的小商户提供现金和贷款等方式笼络人心，从而操控他们从事有组织的犯罪活动，因此他一直敦促罗马政府，为这些从事地下经济的人士提供紧急救济。

南部城市巴勒莫市长Leoluca Orlando表示，黑手党已看准民众因疫情而变穷所产生的绝望感，“不能低估因绝望而结盟的风险。”曾撰写关于那不勒斯黑手党着作的意大利调查记者Roberto Saviano在3月曾警告：“全球大流行是黑手党的理想环境。原因很简单：当你处于水深火热之际，你不会理会帮你的是谁。”

生计不保　衍生帮派冲突

疫情当前，“黑帮从良”并非必然。中北美洲国家萨尔瓦多的帮派虽因封城令一度停止杀戮，投入抗疫，但到4月下旬，当地黑帮的冲突忽然间变得白热化，甚至在监狱内发生大规模打斗，导致22死。总统布格磊（Nayib Bukele）于4月24日宣布全国进入紧急状态，除下令全国监狱进入无限期“全天候禁闭”外，更授权警察在巿面使用“致命武力”执勤。

墨西哥情况更为严重，4月8日，马哈瓦尔（Mahahual）市长Obed Duron Gomez与社区人士会面途中遭黑帮枪杀身亡，相信是因他实施的封城抗疫措施令贩毒集团经营受影响所致。据西班牙媒体引述消息指，黑帮因为封城等措施而生活拮据，部份帮派分支因而抢夺黑市医疗资源，甚或因插手“防疫经济”而大打出手。

不少人对“黑帮从良”的说法深表怀疑。南非开普敦公共安全委员会成员JP Smith坦言，不会因突然的“善行”而原谅那些长期以来在社区胁持人质、枪杀别人及敲诈勒索的人，政府也绝不会为这些“善行”提供支援。

有犯罪学家认为，黑帮、不法份子以至各地叛军会做出各种“善行”其实并不让人意外，因为这些犯罪组织一直以地区政府控制力薄弱甚或不存在的地区为根据地，他们大多已在根据地建立起严密的制度，如提供社会服务、医疗、教育，以至用来解决争端的“法例”。由于不少国家的政府面对这场前所未有的疫情反应迟缓，让不法之徒有机可乘，企图透过这些“义举善行”来争取当地人的支持，从而获取统治的“合法性”，换言之，他们“善行”只不过是自身利益的考虑。

另一个潜在原因可能是，他们的家人大多都在社区内生活，自然希望保持区内安全和健康。而且，黑帮活跃的地方通常是当地政府力有不逮的地区，救援组织和慈善机构过往长期都是通过这些不法团体来接触低下阶层，实际在背后做善事的也可能是这些慈善机构。

政府缺位诱发统治欲望

Saviano指出，传统上，黑手党会利用意大利南部地区人民的贫困和绝望来建立威望，从而取代政府的地位，“过去数十年，黑手党大举投资食堂、消毒清洁、废物回收、运输、殓葬、石油和食物分发等方面”，因而当政府应付疫情迟缓缺位，又或实施封城时，黑手党比其他任何组织更能在区内不受干扰地运作。

“分发食物是黑手党的惯用策略，在意大利南部，老大会施舍给下属，而且最初都是不求回报的。”牛津大学犯罪学教授Federico Varese直言，意大利黑手党不是单纯的犯罪组织，因为他们对辖下的地区或市场有“统治的欲望”。

身兼检察官和反黑手党调查员的Nicola Gratteri亦表示，黑手党把城市视为“领地”，因此需照顾“领土”上的人民，当下的困境正是他们发挥作用的大好机会。他认为：“当黑手党在未来推举一些人出来竞选议员时，便会占了民意优势，从而保障自身的利益。”