金正恩数周没有公开露面，暴露出外国对平壤方面内部运作的洞悉存在局限性。西方情报机构对他的确切健康状况仍一无所知。

李敏英(Rachel Lee)一醒来，就打开电脑，开始搜索朝鲜的报纸、电视广播、学术期刊、以及与这个神秘国家有关的鲜为人知的网站。

除了充斥教条和口号的宣传文章外，政治局会议、阅兵式、领导人讲话、国家重大纪念日和葬礼的图片都被她逐一分析，为的是寻找一条重要线索：谁在慢慢靠近朝鲜最高领导人金正恩(Kim Jong Un)。

这位朝鲜问题分析人士20年来一直为美国政府、智库和新闻机构从事这项不遗余力的研究工作，对于帮助间谍机构和外交官评估谁可能在朝鲜领导层中获得或失去影响力，这项研究至关重要。

“你离中心越近……你就越重要，”李敏英表示。

然而，金正恩数周没有公开露面，暴露出外国对平壤方面内部运作的洞悉存在局限性。有关其存在危及生命的健康问题的未经证实报道引发全球关注，并令人担忧这个反复无常、拥有核武器的国家可能发生动荡。

前美国政府分析人士认为，金正恩没有去世，但他们仍在努力了解，他到底有什么健康问题。

“就这一问题而言，我倾向于认为没有人知道——包括美国情报部门，”李敏英表示。

周一，美国总统唐纳德•特朗普(Donald Trump)暗示，这位36岁的独裁者还活着，尽管外界猜测他病情严重。

“我希望他没事。相对而言，我确实知道他的情况，”特朗普表示。

人工情报

曾向前美国总统小布什(George W Bush)和巴拉克•奥巴马(Barack Obama)介绍过朝鲜情况的原中央情报局(CIA)分析员苏•密•特里(Sue Mi Terry)表示，当收集有关朝鲜的数千条信息这一“令人气馁”的任务落在她肩上时，她支持实施通讯拦截。

但即便如此，她也担心，如果朝鲜怀疑美国在监听，她可能会得到对方故意提供的错误信息。

“相信我，他们（美国官员）不知道发生了什么，”特里表示，她现在是战略与国际研究中心(Center for Strategic and International Studies)的高级研究员。

“不仅仅是美国人；全球其他国家的人也是如此——当前领导人金正日(Kim Jong Il)去世时，48小时内没有人知道是有原因的，而我们得知这一消息，只是因为朝鲜人决定告诉我们。”

特里依靠的是窃听、卫星图像和“人工情报”——由CIA名册上为数不多的几位朝鲜官员提供的人工情报。“他们对信息的控制非常严格。我们现在唯一能了解的途径是，是否有顶级精英在我们的工资单上。但即便如此，他们又怎么会知道呢？”