上周发生了一件怪事。有非常多的英国选民发现，他们比自己意识到的更喜爱英国首相鲍里斯•约翰逊(Boris Johnson)。自英国退欧后，约翰逊成为了一个争议性人物，但是除了他最顽固的敌人以外，他与病魔——新型冠状病毒肺炎（COVID-19，即2019冠状病毒病）的搏斗，让所有人感到震惊、恐惧，并急迫地等待他康复的消息。一名前内阁同事评论道：“这让人们回想起，在他还是伦敦市长的时候，他们为什么喜欢他。”

在这样的时期，国民会为任何领导人担心，但约翰逊一向很有活力，这使他与死神擦肩而过的事实更令人震惊。在报道他康复的新闻时，一家报纸似乎忘记了当天有近1000人死亡，在头版上写道：今天“真是耶稣受难日”。（译注：Good Friday，耶稣在十字架上被钉死的纪念日，复活节前的星期五）

约翰逊本来已经是一个手握权柄的首相，身旁围绕着豪华的班底——唐宁街的一众亲信幕僚，以及很大程度上未经考验的内阁。即便如此，在他生病之前，他的政治前途仍有可能被这次危机毁掉，尤其因为他对疫情反应迟缓，在早期还犯过错。

在混乱和策略变更之中，保守党人被英国财相苏纳克(Rishi Sunak)的自信表现所折服。但约翰逊的病情加强了他的权威。他也许需要一些时间恢复健康，但现在没人会质疑权力在谁手里。

批评人士有充分的理由质疑约翰逊对这次危机的管理。英国的死亡人数或许最终将是欧洲最高的，而且医护人员防护服的供给也存在问题。但约翰逊的个人危机为他补充了政治资本，并显示出他的联盟在影响公共舆论方面缺乏后继者。

长期以来，尽管他的对手不太愿意承认，但约翰逊的沟通才能和政治头脑让他更贴近选民。他出院后不久发布的煽情短片起到了极好的宣传效果。自英国退欧运动以来，约翰逊就把自己定位为英国国家医疗服务体系(NHS)的盟友。现在，这名保守党领袖对“挽救了我的生命”的NHS致以由衷的赞美，让自己成为了这个被称为英国“国教”的卫生体系中的大祭司。

确实，连温斯顿•丘吉尔(Winston Churchill)的政治技能在二战后的选举中都收效甚微。但约翰逊还有4年多的时间才需要再次面对选民。这次危机的事实也许最终会压倒情感，但如果需要替罪羊的话，他不太可能成为其中一员。他的亲信已经开始争相把早期的错误怪罪到其他人身上，这在一定程度上也是为了证明改革英国政府措施的正当性。

这一刻，约翰逊被提升到更高级的领袖殿堂中——这个殿堂里的领袖都与公众关系密切，而且似乎与内阁保持一定距离、大臣们服从命令，而领袖担任指挥。失败都算大臣们的；但成功属于他。不要再提“同级之首”这样的胡话了。

约翰逊在他的职业生涯中有许多伪装。这名政治小丑、全球主义和社会自由主义的市长、热情的退欧者、浪漫的民粹主义者、英国的戴高乐主义者和保守党领袖，正与他自己政党在紧缩政策上的一贯作风背道而驰。在经历了退欧的痛苦之后，如果他愿意，他有机会重塑自身形象。

他会如何利用这一新局面？我们无从得知，但有一些事情很可能发生。为了转移紧缩政策造成物资短缺所引发的指责，他将把资源投入到NHS和其他服务上，尤其是社会保障服务。英国财政部一直抵制的指定用途的健康税可能终于要登上舞台。他将在被证明至关重要的领域，特别是医药、生命科学和医疗用品领域，维护英国的韧性。

在约翰逊专注于让英国恢复正常的同时，他将尝试编织新社会契约的一套叙事——可能包括要解决在此次危机中暴露最多的一些不平等问题。但他将利用国家集体奋斗的理念来缓解长期经济复苏带来的痛苦。如果像许多政府官员所期望的那样，他需要延长英国退欧过渡期，那么现在这不会被看作是承认现实，而是一种政治才能。

另一个需要调整的领域可能是移民问题，在这个问题上，约翰逊本能地比他的一些盟友更为开明。他不会放弃他的积分移民计划。但是，来自海外的NHS人员和社会护理人员获得的认可，以及出身移民家庭的居民中不成比例的死亡人数，给予了他软化语气的空间，抹去其中最有害的方面。

走出重病的不幸以后，一场本可能毁掉约翰逊的危机似乎使他更加强大。他最初的计划已经偏离了轨道，但随着他开始计划必要的重建行动，他与公众之间的纽带空前地紧密。

译者/何黎