3月13日星期五，纽约市最大的医疗机构Northwell Health的医生们决定自行寻找治疗新型冠状病毒肺炎（COVID-19，即2019冠状病毒病）的药物。他们有许多新冠肺炎患者的身体状况没有好转，有些患者的情况还在恶化。

该医疗机构的两名科学家分别致电他们在美国生物技术企业吉利德科学(Gilead Sciences)和再生元制药(Regeneron)的联系人，提议试验他们的潜在治疗药物：一种是用于治疗埃博拉(Ebola)的、名为瑞德西韦(remdesivir)的抗病毒药物，另一种是用于治疗类风湿关节炎的、名为Kevzara的抗炎类药物。目前临床医生、研究人员和监管机构都在紧急安排这两种药物的临床试验，这一过程通常会持续数月时间，而这一次仅四天后，就有两名患者开始服用这两种实验性药物。

“这些患者的病情非常严重。”Northwell Health旗下研究机构范斯坦医学研究所(Feinstein Institutes)所长凯文•特雷西(Kevin Tracey)表示，“大家都撸起袖子说，我们正面临一场危机，患者需要这种药。做了30年研究，这是我一生中最值得骄傲的日子之一，因为我知道患者正在接受这些药物的治疗，这些药物可能对他们有所帮助。”

该医疗机构希望这些药物能够阻止新冠病毒的复制，并减轻患者肺部的炎症。

随着这场大流行病的蔓延——截至伦敦时间3月29日17点24分，确诊的新冠肺炎病例已超过67万9千例，其中死亡病例31772例——研制出疫苗可能需要18个月，没有人能够承受这种等待的代价。Northwell Health是对原本用于治疗其他疾病的药物展开临床试验的全球众多医疗机构之一，这些药物原本用于治疗埃博拉、疟疾、关节炎等疾病，但早期研究表明，它们可能会给COVID-19患者带来一些希望。

医生们迫切希望找到哪些药有效的证据。在接下来一个月，随着在中国进行的一些重要试验发布初步结果，他们将了解更多信息。

然而，政治人士和投资者对某种奇迹疗法的渴望，催生了一个关于治疗病毒药物的错误信息漩涡。就在Northwell Health对第一批患者给药时，美国总统唐纳德•特朗普(Donald Trump)表示，美国食品药品监督管理局(FDA)已经批准将抗疟疾药物氯喹(chloroquine)和羟氯喹(hydroxychloroquine)用于治疗COVID-19。结果他的说法被证明并不属实；这些药物还对少数患者造成致命后果。美国食药监局实际上只是在收集这些药物是否有效的证据。

再生元制药传染病研究副总裁克里斯托斯•基拉索斯(Christos Kyratsous)表示，来自中国的非正式证据让他有理由“乐观地”认为，与赛诺菲(Sanofi)合作开发的Kevzara，将帮助那些出现了急性呼吸窘迫综合征(ARDS)的COVID-19患者。

“目前的挑战是，要找到最好且最快的方法，看看它在临床应用中是否有效。”他补充称，“这非常非常重要，因为如果你能得到有意义的数据，且数据是积极的，我们就能扩大获取这类药物的途径，这将能够挽救生命。”

科学家们正在研究三大类药物。第一类是阻止病毒复制的抗病毒药物。中国政府在疫情期间编制的治疗指南包括抗艾滋病毒复合药物克力芝(Kaletra)，美国生物技术企业艾伯维(AbbVie)近期放弃该药的专利，使它可以作为仿制药大量供应；氯喹等抗疟疾药物，仿制药制造商正准备大规模生产这种药物；以及日本富士胶片(Fujifilm)开发的抗流感药物法匹拉韦(favipiravir)。

第二类是抗炎药，这种药物可以在免疫系统不堪重负时治疗肺部。再生元制药和赛诺菲已就Kevzara开展合作，而罗氏(Roche)已开始对雅美罗(Actemra)进行试验——该药已在100个国家获准用于治疗类风湿关节炎。

第三类是基于抗体的疗法。抗体要么来自康复的COVID-19患者，要么由实验室开发，用于治疗重症患者，或是用作医疗工作者的临时预防药物。礼来(Eli Lilly)已与加拿大初创企业AbCellera展开合作，研究美国首批COVID-19患者之一体内产生的抗体，而日本武田制药(Takeda)正在研发一款从康复患者血浆中提取出来的新药。

分析师们正在焦急等待瑞德西韦的早期试验数据，瑞德西韦是总部位于加州的吉利德科学为治疗埃博拉而开发的一种抗病毒药物。在动物试验中，这种药物也被证明对其他冠状病毒有效。美国银行咨询公司Evercore的生物技术分析师乌梅尔•拉法特(Umer Raffat)表示，试验证据可能会在未来两周内公布。