美国联邦政府被指于疫情爆发初期早已收到报告，但因病毒检测认证过程繁琐等问题，多次错失控疫时机。华盛顿州有专家原已就流感研究采集多名出现病征者样本，并早于1月底提出利用样本监控疫情，但因检测工具未获认证等原因遭联邦政府拒绝。后来专家自行检测并发现疑似本地传染个案，却又被当局勒令停止继续检测。

专家1月底提验样本被拒

华盛顿大学传染病学专家海伦·朱（Helen Y. Chu）带领的流感研究团队，连月来在西雅图一个社区为有病征的居民抽取鼻咽拭子。该州1月底出现全美首宗感染新冠肺炎个案后，她向州及联邦政府提出将研究改为监测疫情。惟官员多次重复强调未得研究对象许可，不能更改研究目的，而且其病毒检测工具未获食品及药物管理局（FDA）认证，实验室也未取得临牀工作认证，整个申请过程需时数月。她坦言虽明白研究的道德问题，但在紧急情况下政策应更灵活，形容当时“有如在坐等大流行到来”。

由于认为情况紧急，其团队上月25日在未经批准下自行进行检测，最终发现一名近期没外游纪录的青少年呈阳性反应。她认为疫情已在社会广泛传播，决定通报当地卫生部门。联邦政府后来允许检测在新同意书下收集的样本，列明结果或会与卫生部门共享，但过去收集的数千个样本不可覆检。海伦·朱团队暂发现最早的病例追溯至上月20日，较卫生官员得知华盛顿州出现社区传播病例还要早7天。

社区传播病例料推前最少7天

疾病控制与预防中心（CDC）上月与海伦·朱及华盛顿州政府商讨之际，同时为扩大检测范围烦恼。当局最初被批为检测设下的门槛过高，而且首批派发至全国公共实验室的检测工具出现质量问题。当时FDA虽欢迎公共实验室提交自家的检测工具，以取得紧急授权，但不少专家批评过程繁复，例如当局要求邮寄文件，不能用电邮。CDC自疫情爆发采集近8500个样本，但监于有重复，实际受检人数应低于此数。相比之下，韩国据报自2月底以来每日有能力检测近万人。