美国宇航局27日邀请媒体记者到洛杉矶东北附近的喷气推进实验室，正式介绍“火星2020”探测车。图为工程师在测试探测车的降陆系统。（法新社）

（帕萨迪纳综合电）美国宇航局周五展示其“火星2020”新一代火星探测车，这辆尚未命名的火星车将于明年2月送到佛罗里达州的肯尼迪太空中心进行最后组装，并于7月升空前往火星，寻找这颗红色星球可能曾有生命存在的迹象，以及为未来人类登陆和探索火星探路。

“火星2020”探测车在位于洛杉矶附近的美国宇航局喷气推进实验室建造，其驱动装置上周顺利完成了首次测试。探测车定于明年7月从佛州发射，并于2021年2月降落在火星的耶泽洛陨石坑内。

这个宽约48公里的陨石坑曾是湖床，35亿至39亿年前与多条河道连接，如今虽早已干涸，但或许曾有生命在此繁衍生息。探测车将在坑内搜索可能的生物特征，包括观察岩石的精细结构。

“火星2020”项目副团长瓦勒斯说：“探测车的设计在于寻找生命迹象，所以它将携带多种仪器，协助我们了解火星表面的地质与化学特征。”

探测与寻找远古微生物

这个有六个轮子的探测车由小型核反应堆驱动，备有23台摄像机、两只探测火星风势的“耳朵”、可进行化学分析的镭射仪器、2米长的机械臂、可钻开岩石样本的钻头，以及一台可以在充满二氧化碳的火星大气中制造氧气的设备。

科学家希望这台设备有朝一日能协助登陆火星的人类呼吸，以及为他们返回地球的行程提供氧气。

瓦勒斯指出，探测任务是要寻找远古的微生物，因为数十亿年前火星的环境与地球较为相似，拥有温暖的地表水、较厚的大气层以及带有磁场。

探测车将采集多达30个土壤样本，并密封在管子内，然后弃置在火星表面，等待下一个探索火星的太空船将它们带回地球。瓦勒斯说，美国宇航局希望在2026年派出太空船到火星将这些样本装入火箭，然后发射到火星的运行轨道内，之后再由轨道飞行器将样本送回地球，估计这个过程耗时“十年左右”。

“火星2020”若能登陆火星，将是美国宇航局的第五次成功尝试，上一个在2012年降落火星的“好奇号”探测车目前仍在耶泽洛陨石坑东南部的一个平原上游走。

俄罗斯是另一个已经成功在火星降落探测器的国家；印度和欧洲太空署曾将飞行器送入火星轨道，中国和日本也尝试过但没成功。中国刚于本月27日将“长征五号”火箭发射升空，成功将“实践20号”卫星送入地球同步转移轨道，使它拟在明年进行的火星探测任务跨前了一大步。