（华盛顿／北京综合讯）科学家在中国黑龙江省哈尔滨发现一个保存了至少14万6000年的头骨化石，并研判它代表的新古人类物种“龙人”与现代人类的关系比尼安德特人更近，这将从根本上改变学界对人类进化的理解。

综合法新社与澎湃新闻报道，细胞出版社（Cell Press）旗下期刊The Innovation上周五（25日）发表三篇论文披露上述研究。论文作者包括河北地质大学终身特聘教授季强，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员、河北地质大学客座教授倪喜军，以及英国皇家学会院士、英国自然历史博物馆人类演化研究中心人类起源方向研究带头人斯金格（Chris Stringer）。

“龙人”头骨化石从整体来看保存得相当完整，其眼眶深陷，眉脊粗厚，虽然脸很宽，但颧骨扁低，使其比别的已灭绝人类家族成员更像现代人。

研究人员认为，这块头骨来自一个大约50岁的男性，他生活在森林覆盖的冲积平原环境中，隶属于一个小规模社区。

倪喜军分析：“和智人一样，他们捕猎哺乳动物和鸟类，采集水果和蔬菜，甚至捕鱼。”

考虑到这块头骨主人的体型可能非常大，再加上其被发现的地点，研究人员认为“龙人”可能已经适应了恶劣的环境，这使他们能够分散在亚洲各地。

研究团队认为，“龙人”与大荔人、金牛山人、华龙洞人、夏河人等一起构成了东亚地区特有的一个新的演化支系。

斯金格说，与尼安德特人相比，哈尔滨的这个支系与智人的联系更紧密，与现代人共享一个比尼安德特人更近的共同祖先，“这些人当时应该是狩猎采集者。”

他认为，新发现表明哈尔滨和来自中国其他地方的化石，形成了与尼安德特人和智人并列的第三个人类发展谱系。

季强指出，这块头盖骨最早于1933年在哈尔滨被发现，当地农民为保护它免受日军损坏，将其藏在一口井里长达85年。直到2018年被挖出后交给了他。

至于“龙人”的命名，季强解释：“由于化石产自黑龙江省，所以名称来自龙江。”他补充说：“另一方面，我在命名化石时喜欢别人一看到这个名称就知道是中国的化石，简明易懂。”