四面墙外

最近与一位居住美国近10年，数月前回到新加坡的年轻人谈话。他告诉我，美国人对中国的不满他已经很熟悉，但是回来后很惊讶地发现，周围的新加坡年轻友人虽然知道中国对自己的未来举足轻重，但是中国的形象在他们心目中似乎不完全正面。

我没有确切的数据说明这个现象有多普遍。过去几年来中美关系交恶，特朗普的作风令许多人反感，但是中国国内外同时应付好几条战线，新疆、香港、台湾、南中国海问题的处理、冠病初始武汉疫情的吹哨，以及在一些外交场合中国官员的言辞对应，确实也让一些年轻朋友觉得不太理解。这些年轻人务实地看待中国经济实力增强是一回事，但也总觉得中国的意趣和价值理念似乎与他们有相当的距离。

这让我联想起新加坡尤索夫伊萨东南亚学院2月发布的亚细安态势年度调查报告。《联合早报》之前详细报道了有关的调查结果。其中，有高达44.2%的人认为，中国是疫情期间对本区域援助最多的亚细安对话伙伴，排名第一，比认为是日本援助最多的受访者高出超过一倍。然而与此同时，认为中国经济力量扩增，并为此对中国在本区域经济影响力上升感到担忧者，从前一年的71.9%微升至72.3%；对中国在本区域政治与战略影响力扩增感到担忧的，从前一年的85.4%上升至88.6%。

这种“既领受你的好意，又对你的影响忧心忡忡”的心态，在报告里几处可见。受访者多数对未来三年与中国的关系感到乐观，同时又担心中国的国家影响力会上升，包括担心中国在南中国海的问题上会采取强硬手段，或者利用亚细安经济上对中国的依赖，左右这些国家的外交政策选项。这里头反映的是东南亚与中国既近又远的关系，不乏合作往来，但是信任感不足。

我对接受调查访问的这群人很感兴趣，仔细看了一下，年龄在21岁－45岁之间的占多数。他们当中，四成来自研究中心、智囊机构，三成在政府机关工作，这两个群体占了大部分，私人企业界则只有近一成。

我们可以这么理解：这个报告主要反映了东南亚中青年知识群体的看法。并且，不能排除的是，他们在各自的国家可能还主导政策和舆论。

他们为什么会对中国有这样的印象和担忧呢？

我之前也收到研究院的调查问卷，知道调查主要用英语进行，不过今年的调查除了英语，也包含了印尼语和越南语。在语言文化多元的东南亚进行研究，提供切合当地使用语言的选择，是对细节的照顾，也能涵盖更多东南亚当地非英语使用者的反馈。

我之所以对语言的使用特别敏感，是因为语言对信息的汲取、对思维方式、对事件理解、印象形成和价值判断，很可能产生影响。英语媒体长期以来占据世界主流的位置，不少受众是通过西方英语媒体的视角来认知和理解中国。它们突出和塑造的中国形象，直接影响人们对中国的观感。因此，中国怎么触达外部人群，是很大的工程。

语言是重要的媒介，也因此我们看到中国也一直在搭建其他语言的媒体平台，要打造自己的软实力。2016年底重新塑造以英语为主的新品牌——中国环球电视网（CGTN）即是一例。但是语言固然重要，却只是第一步。它不只牵涉到翻译而已。除了新闻的选题、说故事的方式必须能够为习惯英语媒体的观众接受之外，如何建立公信力，或者至少减少让人感觉是在“宣传”的色彩，都不是投掷多少资金即能马上成就的事。

也因此，如果你最近上网用英语查找CGTN在伦敦被撤销牌照的新闻，恐怕看到的都是以中国禁止英国广播公司（BBC）为标题的新闻。中国外交部发言人对BBC制作新疆问题的访问真实性提出质疑，逐点反驳。中国经过认真收集资料与调查，但是大部分不读内容细节或者感觉孰是孰非无法分辨的受众，还是只会把焦点集中在中国禁播BBC上，并且得到中国严厉审查媒体、对外国媒体采取高压手法的结论。

不过，中国面对的问题还不仅是语言的隔阂。中国的政治制度、意识形态与大部分国家迥异；再加上国土广袤、问题庞杂，中国所须考虑的因素，往往非外人可以想象。那样，单通过西方英语媒体的视角看中国，会得到某些印象不足为奇。

更何况，当中国的经济、科技、军事实力等都让世界叹服，人们对它在信息开放、声音多元等等的期望值也会有所提高。世界很难明白和接受，为什么中国要求人们聆听它的声音，却把外界的声音排除在中国大门之外。为什么它总是有外人必须理解而往往无法理解的国情和运行轨道？长期不对等的信息传播，突出的是中国的与其他国家“不一样”。

很多这类事件相加起来，只会让中国处在更不利的国际舆论环境当中，难以让自己的申辩为外人所听见。

而当形势越不利时，中国的“斗争”意识越强。这几年中国一些官员、媒体在处理事情的态度和论述，反击力道有时颇猛，语带嘲弄。沉稳自信中的谦和不是中国的风格。中国的风格是直接有意地“示强”，仿佛不“示强”即代表积弱。“示强”在国内赢得激励和掌声。

但是，他们的“示强”，都会在中国崛起所带来的竞争背景底下，每天被媒体继续放大。外人在一旁看着这样的互动，默默形成某种观感。他们固然听到中国国家主席习近平在访问周边国家，阐述外交理念时强调睦邻友好、亲诚惠容，但是也看到中国呈现坚硬强势的一面。

也因此，回到尤索夫伊萨东南亚学院的报告，东南亚青年知识群体对中国的反应，并不让人感到惊讶。

这样的反应，中国有多在意？有朋友悲观地说，中国有时已经让人觉得它不听了。这有点可惜。我看到中国其实费了不少力气，投入许多资源传播自己，它应该不会希望被看作只说它要说的，不听它不想听的了，更不会希望自己令友邦既喜又忧。只是软实力要“软”得其法并不容易，它最终要的不是大家都赞成或表扬它，而是理解和尊重它的差异。国家的对外沟通和形象营造，不是个别部门的宣传应对手段问题，而是个大战略。

那位从美国回来的年轻朋友兴致勃勃，他要帮助他的朋友了解中国。我也认为了解是好的起点，对大家都好。他拿出手机，给我看他所做的努力，我全神贯注地听，虚心向他学习。

作者是华文报集团社长