日媒透露，日本海上自卫队两架P-3C巡逻机2018年8月在南中国海内的美济礁（Mischief Reef，中国称美济岛）附近的上空飞行；中国对此向日本抗议称这是“擅自通过”，日本则反驳说中国是“限制飞行自由”。

共同社引述多名日本政府相关人士透露了上述消息。

据报道，2018年8月在南中国海上空飞行的是参加了在索马里近海亚丁湾打击海盗活动的两架飞机。日本政府相关人士透露，在部队交接后的回国途中，为躲避积雨云而通过了“虽然不是正上方，但相当接近（美济礁之处）”。日本事前获得了菲律宾航空部门的同意，但未向中国通报。

对此，中国向日本提出了抗议，日本则反驳称美济礁不存在领海和领空，“必须保障上空的飞行自由”，并强调了气象条件带来的“不可抗力”。据报道，中国并未接受这项说法。