于时语专栏

据《纽约时报》报道，美国死于冠状病毒的人数，超过了二次大战的阵亡人数。冠状病毒的历史性冲击可见一斑，会深刻影响未来10年甚至几十年的国际局势发展。

另一方面，辉瑞公司研发的冠病疫苗已经获得多国政府紧急批准使用，美国莫德纳（Moderna）研发的冠病疫苗也被证明高度有效，已获美国食品与药物管理局的紧急使用授权。面对北半球冬季的冠病高发季节，至少出现了“隧道尽头的亮光”。

需要10多年时间的新疫苗研发过程，能够在大半年时间内就成功完成，各国政府的参与至为关键。美国政府早在有成功苗头之前，就投入大量资金，除了巨量订单，主要是承担巨大商业风险，促使商家早日建立大规模生产设施。美国政府还多头下注，投资多家药厂，确保最后至少会有一两家成功。

这一实例说明在关键科技领域，国家投资和调动资源的“举国体制”，有其无法替代的优势。另外也说明在现代社会，科学技术以及政府在其中的作用只会越来越重要。

回顾一下历史，可以发现这样的“举国体制”，其实是在上世纪后半叶，美国在科技上领先全球的重要原因。这一“举国体制”的触发因素，是1957年苏联发射第一颗人造卫星，震动了西方世界。美国政府迅速作出反应，除了建立美国宇航局和高级研究计划局（国防高级研究计划局的前身，在1960年代后期最早建立了今天互联网的原型），国会通过了《国防教育法案》，美国大学获得的教育科研经费，在短短七年中增加几乎六倍。

除了国防项目，美国也大力加强基础科学研究，国会对美国国家科学基金会的预算拨款，从1958年到1959年，一年就增加近四倍，到了1968年，国家科学基金会年度预算又增加了3.7倍多，达到5000亿美元。

1980年代以来，奥地利经济学派日益主导美国，历届共和党政府都以减少政府对经济的干预为己任。而且在多次大规模减税之后，再加上人口老化的压力，国防和医保之外的联邦预算越来越少，对科技和教育的开支也相应下降。美国宇航局就是个典型例子。

随着政府投入的减少，在加上近年白人民粹主义的强烈反智倾向，美国早先令人艳羡的科技机构的效能和质量明显滑落。例如美国疾病预防与控制中心（CDC），原是疾病防控模范。这次冠病疫情在全美失控，各界普遍认为CDC最初在检测试剂研发上的技术性错误是个关键诱因。再如美国食品与药品监督管理局（FDA)，这次也在氯喹获得紧急授权上犯错，后来证明无效，不得不尴尬取消。

以我之见，美国目前的反智主义颇有种族主义成分。参加过美国任何科技专业全国年会的人都会看到，美国科学精英中非白人科学家的比例越来越高。特朗普的原白宫高级参谋班农公开抱怨，硅谷大多数公司被南亚裔老板掌控，特朗普政府严厉限制H1B1签证（引进国外专业技术人员的工作签证）数量，都是例子。

近年来中国经济起飞之外，科技也获得长足进展。在美国上层精英眼中，已经类似当年苏联发射人造卫星的威胁。随着拜登胜选，高教育精英获得卷土重来的机会。

但是在目前选民分裂和国家债台高筑的情况下，美国能否重演1960年代用“举国体制”来重振科技发展的历史，令人怀疑。

作者在北美从事科研工作