明报社评

台美双方昨日宣布，美国卫生及公共服务部长阿扎尔（Alex Azar）将于近期访台，他是首名访台的美国卫生部长，也是6年来首名访台的美国内阁成员，更是1979年美台断交以来访台级别最高的美国阁员。这是近期继台湾重开驻关岛办事处之后，台美关系最重大的发展，对于已经陷入低谷的中美关系及两岸关系，必将带来新的冲击。北京出于维系中美关系大局出发，短期内恐怕未必会有激烈反应，但美国打“台湾牌”逐步升级恐怕不会就此停手，当到达红线临界点，海峡两岸的选择都很有限。

据台湾传媒报道，早在一个多月前台美已开始讨论阿扎尔访台事宜，阿扎尔预计10日至13日访台，其间除与台湾官员、专家交流新冠病毒抗疫经验外，还将拜会总统蔡英文、台湾外交部与卫生福利部。可见，阿扎尔此行，虽然打着促进双方在抗疫方面合作的旗号，貌似避开国防、外交等敏感领域，但政治意义仍不可轻视。

41年访台最高层官员

准台重开关岛办事处

美国在台协会（AIT）在相关新闻稿中，称阿扎尔的访问是“历史性的”，并盛赞台湾作为“自由、透明的民主社会，对抗疫情成果非凡，展现台湾在国际社会扮演的关键角色”。台湾总统府则回应称，阿扎尔访台是“台美关系的友好见证”。

1979台美断交后，直到1992年老布什任总统，美国才派出部长级贸易代表访台，迄今先后有运输部长、能源部长、环保署长等共5名内阁阁员访台，而按照美国内阁排序，排名第12位的卫生部长，地位高于排名第14位的运输部长、第15位的能源部长，更高于排名靠后的贸易代表、环保署长。因此，阿扎尔是41年来访台级别最高的美国内阁官员，对台美关系发展极具象征意义。

虽然早在1994年克林顿政府在“对台政策检讨”后，就开放了除国务卿、国防部长以外的阁员访台。但AIT在昨日的新闻稿强调，特朗普于2018年签署的《台湾旅行法》，允许派遣高级美国官员访台，“本次访问为此项美国政策的一环”。这意味着美台关系有新的出发点，阿扎尔不会是最后一名或最高级别的访台官员，未来会否有更高级别的美国外交、国防官员访台，值得密切关注。

就在阿扎尔访台行程曝光前一天，台湾外交部宣布，驻美国关岛的办事处预定8月底、9月初复馆，这将是台湾在美国的第13个馆处。在中美互撤休斯敦、成都总领事馆的背景下，台湾重开驻关岛办事处的政治意义更加突显。

自从美台断交后，台湾驻华府的大使馆改为驻美代表处，而代表处下又在纽约、波士顿、三藩市、洛杉矶、亚特兰大、西雅图、休斯敦、芝加哥、夏威夷、丹佛、迈阿密、关岛12个地方设有办事处，相当于事实上的领事馆。驻关岛办事处2017年被台方以“预算调配和人力配置”为由关闭，但在2018年美国提出“印太战略”后，台湾为作配合，遂决定今年重开。相形之下，与美国有正式邦交的北京，现在只获准开设纽约、芝加哥、三藩市、洛杉矶4间总领事馆，而与美国无正式邦交的台湾，变相的领事馆却开到12间，可见中美与台美关系的冷热亲疏，三角关系失衡早有迹可寻。

北京低调避激化矛盾

美温水煮蛙逼近红线

对于阿扎尔事先张扬的台湾之行，中方昨日低调以对，外交部发言人汪文斌仅称，中方已在北京和华盛顿向美方提出严正交涉。国台办发言人马晓光则警告民进党当局“挟洋自重、甘当棋子，与美方勾连，获取政治私利”，“十分危险”。 无论是国务委员兼外长王毅，还是驻美大使崔天凯，在昨日的公开言论中都未提此事，只强调中国不希望中美之间的紧张局势进一步升级，中方“准备以冷静和理智来面对美方的冲动和焦躁”。有报道称，本月中，中美双方贸易谈判代表、副总理刘鹤将与美国贸易代表莱特希泽（Robert Lighthizer）开视讯会议，回顾首阶段贸易协议的落实情况。此时此刻，北京或不愿节外生枝，与美国再开辟口水战新战场。因此，阿扎尔此行与过往美国阁员的台湾之行一样，不至令北京有激烈反应。

不过，若美方这种温水煮蛙式的逐步升级战略触碰到北京的红线，台海的张力就会达到或超出临界点，届时北京的选择并不多。当然，除了军事冲突危机，对台经贸施压也会令台湾经济雪上加霜，海峡两岸经济合作框架协议（ECFA）10年有效期下月将届满，由于续约主动权在大陆，台湾是主要受惠方，岛内产业界紧张关注。台湾总统蔡英文也看到了危机所在，她昨日表示，今年美中关系恶化，最近有更加升级的趋势，台湾也受到影响，“必须审时度势，沉着应对，遇到压力不屈服，得到支持不冒进”。但是，知易行难，民进党是以台独为党纲的政党，美国是利用台湾来刺激大陆，台独势力能否允许她在“冒进”的路上后退，美国会否给台北选择的自由，目前来看，蔡英文的选择更少。