首尔市长朴元淳很早就被视为总统的大热门。2011年首度入主首尔市府的朴元淳，惯用经营国政的高度来谈论及处理市政。由于韩国宪法规定总统只能当一任，许多人原本看好朴元淳2022年会更上一层楼选总统。

今年六十四岁的朴元淳，农村子弟出身，1970年代读大学时因参加学运，曾入狱四个月，还遭开除学籍。他因此认识许多社运人士，自己也投身社运。后来担任人权律师，朴元淳领导两个社运团体，揭发财阀舞弊以及指控保守派菁英在殖民时期与日本勾结，包括他念大学时抗争的对象，时任韩国总统的朴正熙。

2011年是朴元淳步入政坛的关键年。原任首尔市长吴世勳因为小学营养午餐免费的公投失败，履行承诺下台，市长因而需要补选。朴元淳以无党籍候选人参选，最初支持率仅有五趴，但是原本要参选的在野党明星政治人物安哲秀，因考虑参与隔年总统大选，无法做好做满，临时退选，并转而支持朴元淳。朴元淳人气瞬间大涨，最终以五成三的得票率击败有朴槿惠帮忙站台的执政党候选人罗卿瑗，并连任至今。

朴元淳当上市长后，讲话还是不改当年反对运动口气，经常批评韩国社会贫富不均问题和官商勾结丑闻。法新社今年稍早专访他，直接问他是否有意参选总统，朴元淳并未否认。

他在参加纪念光州事件等活动时，也会说出“我将采取行动，无愧于历史的召唤。看到百姓们疲惫而窘迫的生活，感到抱歉和羞愧，身为首尔市长，竭尽全力犹感不足”。意思很明显，就是想要入主青瓦台一展抱负。

朴元淳担任人权律师期间，号称帮助受害者在韩国司法史上首度打赢性骚扰官司，也经常批评日本殖民朝鲜半岛期间强征韩国妇女充当慰安妇等行为。如今传出他可能寻短的原因，是遭前秘书报案指控性骚扰。如果为真，对这位韩国政坛明星堪称莫大的讽刺。

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