俄罗斯依靠自己强大的军事力量，维护国家主权领土完整，并且将克里米亚半岛从乌克兰手中夺回。俄罗斯的咄咄逼人，让西方国家感到恐惧。因此，他们寻找各种借口对俄罗斯实施制裁。

现在俄罗斯在西方国家的制裁下，已经变成一个依靠能源出口来增加财政收入的国家。石油价格的变化，给俄罗斯财政带来巨大的压力。虽然俄罗斯总理米舒斯京强调，俄罗斯有足够的战略储备，不担心国际石油价格下跌，但俄罗斯石油开采成本，远远高于中东阿拉伯等国家，如果国际石油价格继续下跌，俄罗斯石油出口将赔本赚吆喝。

近些年来，俄罗斯希望加快基础设施建设的步伐，实现经济的多元化。可是，困扰俄罗斯的最大问题是人口问题。由于已经出现了严重的人口老龄化现象，人口非但没有增加，反而不断减少，俄罗斯面临人口匮乏的严重问题。虽然普京希望重振雄风，但俄罗斯拒绝引入移民，担心移民会导致俄罗斯民族利益受到损害。

一方面人口不断减少，一方面拒绝实行大规模移民政策，俄罗斯实际上已经陷入困境。俄罗斯人怀念俄国彼得大帝，怀念那个强悍的时代，因此，把所有希望都寄托在普京的身上。普京在国际政治舞台上纵横捭阖，挥斥方遒，可是，俄罗斯经济已经难以支撑普京的勃勃雄心。

如果经济持续低迷，俄罗斯人的生活很难得到切实有效的改善。在俄罗斯这样一个广袤的国家，如果人口不断减少，要想永远维护国家主权和领土完整，将会面临非常大的困难。

　俄罗斯所采取的策略是，发展尖端核武器，将敌人拒之门外。这是一种主动进攻的姿态，也是维护国家安全的唯一方法。俄罗斯远东地区地广人稀，如果部署部队，后勤补给都会成为问题。俄罗斯只能通过发展先进的战略武器，威胁对其他国家采取打击行动，从而确保这个已经处于“空城”状态的国家继续存在。

　国家之间的竞争，表面上看是国家实力的竞争，但最终还是人才的竞争。人才是建立在人口基础之上的。如果没有足够的人口，要想涌现出杰出的人才恐怕非常困难。

以色列是一个人口匮乏的国家，因此，以色列从世界各地吸引犹太人加入以色列，成为以色列公民。以色列在一个弹丸之地，建设了一个人口高达数百万的国家。以色列这样做的目的只有一个，那就是确保人口不断增长，进而维护以色列的国家安全。

不过，与巴勒斯坦相比，以色列的最大软肋仍然是人口问题。以色列虽然通过移民增加人口，但人口出生率远远低于巴勒斯坦，要不了多少时间，以色列就会被巴勒斯坦人牢牢控制。

　或许若干年后，人们会看到一个老态龙钟的俄罗斯总统，俯瞰广袤无垠的俄罗斯大地。在这片荒无人烟的大漠上，俄罗斯就像树叶一样凋零。

　俄罗斯选择了一个强硬的领导人，可是总统无法改变俄罗斯的命运。影响一个国家发展的决定性因素是人口因素。人口的增加，可能会导致社会福利增加，也可能会导致创造力增加。如果对当今世界各国仔细分析就会发现，凡是增长速度相对较快的国家，都是年轻化国家，譬如越南、印度；凡是经济增长速度相对较慢的国家，都是老龄化国家，比如俄罗斯以及其他西方国家。

因此，俄罗斯的战略决策非常关键。如果俄罗斯仍然奉行扩张政策，有可能会重现昔日的辉煌。反过来，如果俄罗斯抱着冷战思维，实行机会主义和极端实用主义的国家政策，俄罗斯将加快自己的衰落。

俄罗斯宪法修改为普京量身定做。为了确保普京继续连任，俄罗斯宪法规定总统不得超过两个任期。但是，宪法修正案通过之前，曾经担任过总统或者正在担任总统的不受影响。也就是说，普京可以参加未来的总统选举。这就意味着普京很可能会成为俄罗斯永远的总统，一直到他自己成为永远。

俄罗斯民族把自己最大的信任交给总统，把希望寄托在普京身上。至少从目前的情况来看，没有任何国家敢侵略俄罗斯，但俄罗斯能否实现民族复兴的伟大构想，普京能否摆脱老年政治的诅咒，能否带领俄罗斯走出困境，所有这一切仍须观察。

作者是中南财经政法大学教授