民粹主义者不喜欢自己不受欢迎。正因如此，他们被证明在应对新冠肺炎（COVID-19，即2019冠状病毒病）疫情方面表现非常糟糕。新冠危机带来的只有可怕的消息：死亡、经济破坏和自由受限。

美国总统唐纳德•特朗普(Donald Trump)和巴西总统雅伊尔•博索纳罗(Jair Bolsonaro)是西方世界最知名的民粹主义领导人。他们应对新冠疫情方式的灾难性结果正在日益显现。上周，巴西成为继美国之后全球第二个COVID-19死亡人数超过5万人的国家。

特朗普和博索纳罗应对COVID-19疫情方式的明显特点是致命地不能面对现实。整个1月、2月以及3月前半月，特朗普几乎未理会新冠疫情。他曾在不同的场合提出，这种病毒会魔术般消失，以及注射消毒剂或许是很好的疗法。随着新增病例和死亡人数持续飙升，特朗普最新出炉的高招是提出美国应该干脆停止检测，寄望于只要不去理会，现实就会消失。

博索纳罗的不负责任态度更加嚣张：对COVID-19轻描淡写，称其只是感冒；向反封锁抗议活动发表讲话；还罢免了两位卫生部长。

两人现在都在为各自的无能付出重大政治代价。在今年11月美国总统大选之前，特朗普在民调中大大落后。博索纳罗的支持率也出现下滑，有人说他可能遭到弹劾，同时他的核心圈子受到反腐败调查。

在英国，鲍里斯•约翰逊(Boris Johnson)对科学共识更加尊重一些。但是，在新冠危机初期，这位英国首相确实展示了民粹主义方式的最大缺陷之一：危险地不愿对坏消息采取行动。当其他欧洲国家进入封锁时，他宣称“我们生活在一个自由国度”，迟迟不采取行动。在一定程度上因为这个原因，英国成为欧洲COVID-19死亡病例最多的国家。仅仅两个月内，约翰逊的支持率就从创纪录水平下滑至负面。

相比之下，遭到特朗普和其他很多民粹主义领导人厌恶的安格拉•默克尔(Angela Merkel)，在这场危机中表现不错。德国是欧洲人均新冠死亡率最低的国家之一。上周，约翰逊在议会辩称，没有一个国家拥有有效的接触者追踪应用，当时反对党领袖基尔•斯塔默爵士(Sir Keir Starmer)用一个词回应：德国。

默克尔与这些民粹主义者表现之间的反差证明，理解证据的能力是领导人的一项有用特质。德国总理拥有化学博士学位。相比之下，特朗普是一位房地产开发商，博索纳罗是前陆军上尉，约翰逊拥有古典文学二等学位。默克尔能够冷静而清晰地解释对感染率的数学演算，并据此采取行动；特朗普竟然抱怨美国做的检测太多。默克尔在民调中的支持率大幅上升，达到多年来最高水平。相比之下，民粹主义的德国新选择党(AfD)的支持率大幅滑坡；该党传统上反对体制内阵营的所有立场，从欧盟到疫苗接种。

观察到这种情况后，斯坦福大学(Stanford University)的弗朗西斯•福山(Francis Fukuyama)最近向英国广播公司(BBC)提出推测：“COVID-19疫情实际上可能会削弱民粹主义的气焰。”曾与人合著《国家民粹主义：反抗自由民主制度》(National Populism: The Revolt Against Liberal Democracy)的马修•古德温(Matthew Goodwin)，最近列举了一系列完全可信的事件，它们将改变未来几年世界政治的基调。这些事件包括特朗普、博索纳罗和约翰逊在选举中失败，法国总统埃马纽埃尔•马克龙(Emmanuel Macron)再次当选以及德国新选择党的支持率下滑。总的来说，古德温认为这意味着“自由主义回归。民粹主义出局。”

特朗普的败选尤其具有全球潜在影响，因为他是“国家民粹主义者”——包括博索纳罗、匈牙利和波兰政府，以及法国、德国、意大利和其他国家的激进右翼——的灵魂人物。

自由主义者有正当理由期待民粹主义将会受到COVID-19疫情的严重损害。但他们不应庆祝得太早。特朗普经历了日子难过的几个月。但美国爆发“文化战争”（聚焦于种族和国家象征等敏感问题）的前景，可能有助于他的竞选。

此外，最初点燃民粹主义的力量没有消失。正如古德温所指出的那样，民粹主义最容易煽动的一些社会群体（没有接受过大学教育、收入较低的群体）在经济衰退中受到的打击将尤为严重。

还有就是这样一个可能性：即在一场危机中，民主政治的准则可能彻底崩溃。特朗普多次声称，11月的大选将受到操纵，这已让很多政治观察人士感到不安。博索纳罗在他的内阁中安插了几个将军，并表示军方将不理会“罢黜民选总统”的“荒唐”裁决，显然是在暗示军方将拒绝接受国会中的成功弹劾。

COVID-19疫情过后，选民可能确实会拒绝民粹主义。但无法保证民粹主义者会安静地走开。

译者/梁艳裳