最近引爆全球媒体关注的两条新闻，对人类社会意味深长，它们不仅揭示着人类社会不平等的（现代）根源，也预示着人类社会未来解决不平等问题的可能性和新社会形态的可能出现。

第一条新闻是伊隆·马斯克（Elon Musk）的SpaceX公司制造的超级重型火箭“猎鹰重型”发射成功，被普遍视为是人类殖民外太空（火星）的开始。另一条则是德国工会成功争取到了28小时工作周的权利。

大概谁也不会把这两条新闻放在一起来考量，因为它们之间可以说是风马牛不相及。如果一定要把它们放在一起讨论，这两者都是人类文明进步的最新表现，人们可以对未来抱有最美好的梦想。

不过，如果再进一步探讨这两件事情背后的故事，最能解释人类社会目前面临的高度不平等的现状和根源，同时也可预见人类社会更不平等的未来，以及可能解决不平等的方法和新社会形态的产生。

实际上，一些西方媒体就把“猎鹰重型”的发射和人类不平等画上等号。英国一家媒体就说：“观看一个亿万富翁花费9000万美元把一部10万美元的汽车送入太阳系远端，没有比这个更能体验21世纪全球不平等的悲剧了”。不过，诸如此类的“抱怨”毫无用处，因为没有人能够阻挡得了人类不平等的大趋势。

不平等自从人类产生之时就开始了。自古以来，不同文明普遍性地痛恨不平等而追求平等，不同文明也发明了不同的方法来对付不平等，尤其是高度的不平等，包括宗教、种姓制度、造反（劫富济贫）、强制性政府等。

在很长历史时间里，人们并不认为不平等是制度造成的。近代以来尤其是法国大革命以来，人们把不平等的根源转移到了制度层面。法国大革命使人们相信人类可以通过改变制度来消灭不平等，造就一个人人平等的社会。通过革命性的制度变革来追求平等，构成了近代以来历史的一条主线，最显著地表现在社会主义和共产主义革命过程中。

不过，不管怎样的革命和怎样的制度变革，人类的不平等（至少就收入来说）不仅没有减缓，反而一直在恶化。自上世纪80年代以来，随着新一波全球化的快速推进和新技术（尤其是互联网技术）的迅猛发展，全世界各国（无论是富国还是穷国）都面临日益加深的不平等问题。这些年来，无论是学术界和政策界，人们讨论最热烈的也是不平等问题。今天由不平等所造成的负面影响，已经远远超出了经济领域，冲击着很多国家的社会和政治稳定。

追求平等是人类的天性，但无论如何追求，不平等越来越甚。为什么不管什么样的制度都难以解决平等问题呢？简单地说，这与人类的本性有关，人类的天性是人类不平等的根源。如果说追求平等是人类的本性，那么追求不平等也是人类的本性。

回到本文引用的两则新闻，有人追求更短的工作时间，有人追求更长的工作时间，两者都是天性，但结果造成的则是巨大的不平等。当然，人们也可以用其他情感性和意识形态的概念来描述两者之间的差别，例如一方面是对“权力”“财富”“卓越”等的追求，而另一方面则表现为“平庸”“懒惰”“堕落”等等。

事实是，当德国工会为争取少工作而努力的时候，马斯克则在争取更多的工作时间。前者争取到了一周工作28小时的权利，而后者则每周工作100小时以上；前者视少工作为自己的权利，而后者也视工作更长时间为自己的权利。两者都有冠冕堂皇的理性，前者为了照顾老人小孩，甚至关爱社会，而后者则是追求人性的卓越。这就是人与人之间的差别，也是不同人性之间的差异。

这种差异能够解释人类社会的很多现象和问题。其中之一就是人们永无止境地讨论的收入差异问题。别的不说，周工作时间28小时与周工作时间100多小时，这两个人类群体能够实现平等吗？这样的两个群体如何实现社会公平？什么样的结局才是社会公平呢？收入差异是真的，因为它是一个数据问题，但社会公平则很难衡量，因为它是一个伦理或者道德判断问题。一个人人只能工作28小时的社会或许会变得平等，但这个社会会公平吗？如果没有人能够改变这种人性差异，那么不平等便会是永恒的。

现代的“牧民社会”

一个历史现象便是，平民需要英雄来拯救，但英雄经常被平民所“杀死”。原因很简单：一个高度不平等的社会难以生存。既然贫民成不了英雄，只好选择“杀死”英雄。经验地看，一些社会也有作了很多努力去改变这种人性差异，即限制那些追求“卓越”的人们的权利。不难理解，近代以来，追求平等是诸多革命的原动力。

在使用革命手段的地方，人们大都是通过劫富济贫甚至消灭富人来实现社会公平的。不过，结果往往是相反的，也是人们不愿看到的和难以承受的，因为通过限制追求卓越的结果便是人人都沦落为贫穷。

但是，一些社会也找到了更有效的手段，即“牧民”。“牧民”的思想早见于中国古代经典《管子》。《管子》的第一篇就是“牧民”，大致意思是说，统治者要创造足够的财富，把老百姓养起来。“牧民”就是承认基于人性差异之上的人的差异，在承认人类差异的基础进行统治。

非常惊讶的是，在人类思想史上，无论是中国的儒家还是西方基督教，人们对“牧民”这一点并没有异议。今天，即使对各国政治抱激进批评态度的西方左派，也接受了“牧民社会”，并且是争取实现“牧民社会”的一股重要政治力量。