创立“少林学”、排演禅宗音乐大典、海内外发展下院……释永信更建议将“少林功夫”列为和孔子学院类似的中国文化交流传播项目 经历了数十年的元气恢复与力量积累，少林寺自进入新千年，开始总体爆发其积攒的能量。
（特约记者郭清媛）2005年，释永信大和尚再度发心行愿，恢复少林戒坛，并筹备传授三坛大戒。
三坛大戒为汉传佛教出家僧人受戒仪式，初坛受沙弥戒，二坛受具足戒，三坛受菩萨大戒。做一名戒行具足的比丘或比丘尼，除了要有崇信佛法的坚定信念和恪守清规的顽强意志，还必须经过佛教戒律中规定的程序，即在剃度出家后的几年或更长时间，履行“三坛大戒”的隆重仪式。
这种仪式都在各大丛林举行，而少林寺早已演变成一家子孙庙，虽可自由招收并剃度弟子，却没有开坛传戒的权力。根据《新编少林寺志》记载，释永信本人1982年在少林寺出家，也是1984年到江西云居山普照寺受戒，受戒归来返回本庙后，释永信才被推举为寺院管委会成员，开始分管寺院事务。
少林寺恢复三坛大戒，是经中国佛教协会等批准，对少林寺意义重大，这是释永信继1994年发大悲愿对少林寺进行“物理扩张”之后的“精神扩张”，少林寺在佛教界的地位再度提升。
释永信说：“传戒不仅是一种仪式，对少林寺这样的千年古刹来说，更是一种文化传承。”2007年，少林寺举办200余年以来的首届三坛大戒传戒法会，为二部僧众开坛授戒，又分别于2010年、2013年举办两次三坛大戒传戒法会，先后有男众1455人，尼众230人登坛受戒。自2006年，少林寺又开始举办“少林问禅”“机锋辨禅”，搭配各种主题的佛教高峰论坛，扩大在国际佛教界的影响力。
经历了数十年的元气恢复与力量积累，少林寺自进入新千年，开始总体爆发其积攒的能量。
在释永信的主持下，少林寺成为国内第一家有自己刊物和网站的寺院。早在1996年就成立的少林寺官方网站，2001年全面改版，后来还增设了英文版。
次年，少林寺成立少林书局，出版各类书籍近百种，2013年4月，少林寺藏经阁（图书馆）入选第四批全国古籍重点保护单位。而少林内刊《禅露》，释永信几乎每期都会写一篇文章，早期涉及“佛教与现代化”“佛教与当代社会”“今日的佛教该如何发展”等内容，后期所撰写的文章，则都与当时少林寺发展药局、发展少林学、申请功夫遗产等重要事宜有关。
释永信并不满足于常规的传承方式，他在2005年创立了“少林学”。他说，《红楼梦》是一个人写一个家族史的书，能成“学”，敦煌凭借一堆资料也成了“学”，少林寺的历史跟中国的政治、社会、宗教、经济、文化都分不开，跟几十个皇帝和一大批文化名人有牵连，少林寺本身也高僧辈出，历代佛教界代表人物都有少林僧人。于是，一项包含少林佛学、武学、医学、艺术学和传播学的国内惟一以寺院为核心的学术体系诞生了。2005年11月，少林功夫又列入国家级“人类口头及非物质遗产代表作”。
同年，释永信也开始酝酿联合各方力量推出“禅宗少林音乐大典”实景演出。释永信认为，大型实景露天的夜间演出，使少林文化和当地旅游结合，可以延长游客逗留时间，让他们多了解少林。他的这个想法得到了河南省高层的支持。2007年演出推出之后，时任河南省委书记还陪同中央领导观看了音乐大典。
与少林寺本身纵向进步相对应的，是其横向扩张步伐的同样加快。1994年释永信发愿恢复空相寺旧址古佛道场之后，曾存于古时的少林下院再次出现在现代社会，并开始向海外蔓延。历史上就是少林寺下院的洞林寺、超化寺和天津北少林寺先后重整修建，恢复为少林下院。对于复建下院的资金，钱大梁称，是通过少林出资、当地政府支持和社会募资三种方式筹措。
少林寺还创立了通过托管寺院发展新下院的模式。2008年，应时任云南省委常委、昆明市委书记仇和邀请，释永信去昆明考察官渡古镇的古寺庙，确定托管基本思路。双方签订的托管协议规定，少林寺接管位于昆明市官渡古镇的土主庙、法定寺、妙湛寺、观音寺四所古寺庙，期限为20年。少林寺首期将派遣十多名僧人进驻四所古刹，按少林寺的治寺之道和管理模式进行管理，管理期间，所有僧人的衣食住行以及寺庙的修缮工作都由少林寺负责，这四所寺庙所获得的收益、接受的捐赠、经销宗教用品和宗教出版物的收入也归少林寺所有。少林寺的考虑是，昆明是连接东南亚、南亚佛教的纽带，佛教环境很好，更有利于少林文化的弘扬。
目前，少林寺下院已经达到29家，除了三家是少林寺历史上本就有的，其余26家都是近些年加入少林寺下院阵营的。根据少林寺提供的资料显示，仅2008年和2009年，就有11个寺院加入。
2001年，少林寺第一座海外少林寺在在德国成立。一份推广少林文化的资料描述到，这比全球第一所孔子学院还早四年。2004年元月，美国加利福尼亚州众议院通过一项决议，确立每年3月21日为加州的嵩山少林寺日。
现在，全球少林寺海外文化机构共有40多个，长年有300多位少林弟子在国外教授少林功夫，传授禅宗佛法。值得一提的是，2006年，少林寺与澳大利亚少文市政府签订合同，少文市政府将当地18000亩土地赠与少林寺永久所有。少林寺利用这块土地，打算打造出一个集禅修交流和旅游功能为一体的国外最大的新少林寺。
2009年初，释永信在全国两会提交一份提案，希望把少林功夫，列为国家跨文化交流的重点项目。他建议将“少林功夫”列为和孔子学院类似的中国文化交流传播项目，由统战部、文化部、宗教局等指导协调，在资金、政策、机制上给予大力扶持，最终把少林功夫打造成有国际影响力的世界品牌。
同年，国务院发布《文化产业振兴规划》，将发展文化产业上升到国家战略。钱大梁提供的资料显示，释永信当时根据这一国家形势，将海外少林文化机构整合，成立少林联合会。此后两年，少林欧洲联合会、少林北美联合会相继成立。
在释永信的率领下，少林寺名气渐胜，高朋满座，各界名流凡踏足河南者，大都会去少林寺一观。
少林寺内刊《禅露》的中插和底页辟有专门的图片集，大部分都是少林寺出访以及接待重要来宾的照片，这些人物的来访也会加入少林寺“大事记”。财新记者依据少林寺提供的从1996年5月记载至今的“大事记”统计，20年来释永信接访过的省部级以上官员约400人，接待过的国内外政要名流多达700余批次，涉及亚非欧美上百个国家。
宾客来访多集中在每年4月至11月间，以2004年为例，这一年，从4月12日至5月29日，少林寺接待了20位省部级以上官员，涉及全国七个省份及党政军各个领域。5月17日，时任中央政治局常委，全国政协主席贾庆林到访少林寺；7月，时任中央军委主席江泽民与夫人王冶平来到少林寺参观，江泽民还写下“少林文化，人类遗产”八个大字。四个月后，为配合时任国家主席胡锦涛出访南美，释永信率领少林寺武僧团抵达巴西，参加国务院新闻办公室举办的“感知中国”大型文化交流活动，这也是少林寺武僧团首次亮相拉美。
2006年，少林寺又迎来了俄罗斯总统普京。钱大梁称，那次访问，河南省、登封市还有少林寺，提前很久就开始准备接待工作。到了合影拍照环节，一位当地官员由于个子不高，拍照时候也没好位置，只能时不时蹦起来一下，搏个露脸的机会。
少林寺一位内部人士对比此景追忆往昔称，1990年代初率团出访表演，释永信很讲究座次安排，会主动向主办方提出给随行的登封政府官员主位，“此举是为获得更多的地方政府政策支持”。
但是到2000年之后，尤其是2005年因为门票上涨矛盾激化后，释永信与当地政府的关系逐渐生硬起来。
少林寺的国际文化交流活动日益频繁，出访工作不断增加，每一次出访在审批手续上都要经过相关部门盖30多个公章。释永信希望简化这些手续，为少林寺开办“绿色通道”。
“永信总觉得，少林寺应有特殊关照。”登封市委一位负责外宣的官员批评到，政府有规则与程序，对于宗教团体出访，因为政策规定，必须慎重，释永信再多抱怨，也必须按章办事。
上述官员称，因为少林寺出访一事，释永信曾告过他们的状。他陪同某部委官员视察少林寺时，释永信一边当导游一边“故意说话不注意”，导致他事后不得不专程向该部委官员做解释汇报。这位官员称，释永信升座之后愈发强势，当年他是科级干部时，带团去少林寺采风，只要一个电话，释永信就会把事情安排妥当；他官阶提升之后，带电视台记者去少林寺，还必须得经过释永信批准。
“永信有一宝，告状再告状。”嵩管委一位内部人士称，在政府面前，少林寺并非弱势群体，释永信可以见到很多高官，这些年脾气也见长，“永信一生气了，把山门关上俩小时，游客进不去，你拿他有啥办法？”
他抱怨说：“导游解说不恰当，他会找人把导游赶出去；政府在少林寺门口修理小溪，他这个和尚就会跳出来阻拦，说破坏少林寺风水。”
扩张中的少林寺，需求远不止“绿色通道”。1962年和1980年登封政府有关部门在《关于少林寺有关问题的规定》中载明，少林寺的寺区范围为东至半载甸，西至塔林（龙潭沟），南至少室山，北至五乳峰。常住院边界是以寺院中轴线为基点，向东60米，向西63米（包括墙外三米路），南至河，北至寺后山坡大柏树。但是释永信认为这些历史范围并没有落实，导致寺院僧人居住条件紧张，没有举办大型法事活动的空间，接待能力与少林寺频繁到访的接待量不匹配，“与我们的大国地位和世界上对禅宗祖庭的认知极不相称”。但对于释永信扩大少林寺范围的要求，当地政府不管如何换届，一直持拒绝态度。
根据钱大梁提供的《少林文化遗产传承、发展与保护报告》，少林寺计划在少林寺入口两侧建少林寺博物馆，希望可以采用国外常见的收藏家寄展方式，把少林寺1500年的历史叙述下来。少林博物馆在2007年提出计划，并且申报获得文物部门同意，释永信又在2008年全国人大会上提交建议案，希望能够重视古籍保护，鼓励宗教场所修建符合储藏古籍条件的场馆。但是少林寺博物馆在2009年动工不久，即被国土部门发文叫停。财新记者在现场看到，如今少林寺寺院东侧尚遗一个大坑。而当地官员称，该项目开工伊始，就受到了附近村民举报，称博物馆破坏了村民土地和嵩山地质公园以及千年古柏文物。
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