执掌酒钢十多年的马鸿烈，在酒钢乃至酒钢所在的嘉峪关市都有着举足轻重的影响。有老酒钢人回忆，嘉峪关体育场竣工时，主席台上马鸿烈的讲话，获得的掌声比市委书记还多，“在嘉峪关，马鸿烈比市委书记还牛”。

2002年4月，马鸿烈卸任上市公司酒钢宏兴董事长，同年底卸任酒钢集团总经理，两职均由虞海燕接任。2008年2月，马鸿烈最终退休集团董事长，虞海燕从天水市委书记任上回到酒钢，全面接班。四年后，虞海燕高升甘肃副省长，继任者冯杰与虞海燕在酒钢共事多年，两人都是马鸿烈的左膀右臂，但也是竞争者。

冯杰比虞海燕小两岁，是上海人，也是“文革”后第二批大学生，1982年夏毕业于天津大学化工系染料中间体专业，在酒钢历任安环处技术员、副科长、科长和焦化厂车间主任、副厂长。1996年1月，他和虞海燕同时调任酒钢生产调度处副处长，两人有大半年时间共事；当年10月又同时调到省里挂职一年，虞海燕任省计委能源处副处长，冯杰任省经贸委生产处副处长。1997年10月，冯杰回到酒钢任焦化厂厂长，1998年12月，他与虞海燕同时被提升为酒钢总经理助理，虞海燕兼生产处处长，冯杰则兼任总经理办公室主任，均掌管着集团内的核心部门。

虞海燕是马鸿烈一手提拔的，冯杰也是马鸿烈赏识的人才。据酒钢老职工讲，虞、冯二人的接班人之争颇为一时亮瑜。几番明争暗斗后，虞海燕胜出，1999年10月，他比冯杰早半年升任酒钢副总经理，而冯杰2000年3月被提升至副总经理的同时也离开酒钢本部，作为酒钢集团“东进战略”先锋，到山西省翼城县兴建钢铁基地，任酒钢翼城钢厂建设总指挥。2004年3月，冯杰离开酒钢，调任甘肃省国资委副主任。

但酒钢人士称，虞海燕与马鸿烈后来也渐生罅隙。2004年12月，时任酒钢总经理虞海燕离开工作了19年的酒钢，升任甘肃省国资委主任、党组书记。有意思的是，虞海燕到省国资委当主任之前的一个月，冯杰离开了省国资委，调到甘肃另一大地方国企白银有色集团有限公司担任董事长、总经理，直到2007年9月再转回仕途，调任甘肃省环保局局长、党组书记。

与此同时，虞海燕的职务也有了变动，2007年5月，他来到甘肃第二大城市天水任市委书记。

虞海燕去天水，甘肃政界都猜测他不过是镀镀金。“虞海燕在上任后的第一次全市干部大会上公开说：不要给我送钱，因为你们谁也没我钱多，他随即说出自己和妻子（时任酒钢总会计师）的年薪。”前述消息人士说，“省上一些厅局长或故旧到天水，即便是公务，他都是个人刷卡请客。但他回兰州后宴请或赴宴一般都在兰州东岗的酒钢大厦，个人埋单恐怕只是一说而已。”

2008年2月，马鸿烈退休，在天水不满十个月的虞海燕重回酒钢。“虞海燕走的时候，没人料到他会一个回马枪杀回来。”直到2011年8月，已经被任命为甘肃省副省长的虞海燕才离开酒钢，实际执掌酒钢三年半时间；他的继任者冯杰，2011年7月从甘肃省环保厅厅长转任酒钢集团董事长，到2015年5月因涉嫌严重违纪违法被免去所有职务接受调查，执掌酒钢近四年。

马、虞、冯三人，在酒钢职工的评价相差不大。多名酒钢退休职工表示，从虞海燕任期后期到冯杰时代，酒钢效益逐年下滑，到2015年亏损20亿元。企业不景气，职工自然没有好评，但公允地讲，马鸿烈时代酒钢效益好，很大程度仰仗于钢铁价格高企，其时每吨钢材市场价达到6000多元，2015年时已跌至1600元。

一名酒钢退休员工说：“企业和地方不一样，企业更缺乏监督，尤其是一把手，权力大又掌握着钱袋子。马鸿烈在任时酒钢修职工宿舍楼，每个单元一梯两户，四层楼共八户。普通职工住宅仅40平方米，但有的领导家占了整个单元，足足有320平方米，还有地下室。”