周小川从2002年12月起出任中国人民银行行长，是中国在任最久的央行行长。外界普遍预期，已经“超时服役”的周小川将在中共十九大后退休，新一任央行掌门人选备受关注。

今年69岁的周小川在担任央行行长15年期间，积极推动中国利率和汇率改革以及人民币国际化进程，被视为“改革派”和“市场派”。

他在2012年没有进入中共第十八届中央委员会，一度让外界以为他当时会卸任。不过在隔年公布的中国新一届内阁名单中，周小川续任央行行长，打破了国务院下属部委负责人不超过两届任期的传统。

有中国境外媒体传出，周小川卸任后，继任者可能从中国银监会主席郭树清和中共湖北省委书记蒋超良之间选出。其他热门人选还包括现任中国人民银行副行长易纲和中国证监会主席刘士余。