2000年前后，余刚和冀文林一同担任时任公安部部长周永康的处级秘书。2001年至2002年期间，余刚在广东省鹤山市挂职副市长。2002年，结束挂职的余刚回到北京，继续担任周永康的秘书，直至10年之后的2012年11月周永康退休，被认为是周的“最后一任秘书”。

2014年7月2日，余刚被中纪委立案审查。同日被公布的，还有周永康的警卫秘书谈红。

在秘书岗位上“做手脚”的，还有国家安监总局原局长杨栋梁和广西壮族自治区党委原常委、南宁市委原书记余远辉。

在中纪委对两人的通报中，都有“违规选用秘书”的表述，对余远辉还特别指出其“违规任用亲属担任秘书”。

据去年9月中组部的通报，杨栋梁在其秘书岗位上“弄虚作假”：“违反省部级领导干部秘书管理规定，在明知叶玉鹏学历不符合担任秘书必须具备全日制本科以上学历条件的情况下，弄虚作假，名义上经报中央组织部同意安排安监总局政策法规司一名干部作为其秘书，实际秘书工作却由叶玉鹏承担。”