1979年，17岁的何挺从山东荣城考入当时的西南政法学院时，正是改革开放初始。刑侦专业当年8月份才由教育部批下来，属于“绝密”专业，因为来不及招生，就从当年79级法学专业的学生中，挑选学生转到刑侦专业。

　对于刑侦专业的学生有硬性标准，男生要1.7米以上，女生至少要过1.6米，政审也比法律系学生严得多。

　“长相、身高、体格都是外在要求，内在要求就是思想品德，主要看你的出身和家庭背景。”跟何挺同年进入西政法律系的中国政法大学教授王人博，觉得刑侦系同学明显有种优越感，“那个年代能摸枪的人就是跟党很近的人，是正规军，我们是杂牌军。”

　何挺在大学时就已显露出做警察的禀赋。同班同学甄鸣曾向媒体公布过一则日记《智擒劫匪》，里面记录，1981年的12月20日晚，甄鸣和同班同学杨焕宁、何挺，听说一人的“钻石牌”表被抢，抢匪叫受害人拿钱去赎表后，三人擒拿劫匪并送到派出所。

　如今，刑侦79级的总班长杨焕宁是正部长级的公安部常务副部长，何挺则已担任过多省市公安系统首长。据统计，在西政首届95名刑侦专业学生中，成为厅级以上领导干部的有近30人，部级有4人。有人将西南政法大学78、79、80级的学生，誉为法学界的“黄埔军校”前三期，他们的学术或政治成就对中国法学产生了重大影响，也成就了所谓的“西政现象”。

　毕业多年后，在学界已相当知名的贺卫方教授，在北京几次校友聚会中，曾遇到过大学时一起喝酒、演出的何挺。“但我们几乎没有近距离的接触，因为大家已经有学界和政界的分野了。”贺卫方对南方周末记者说。

　“千岛湖事件”成就名声

　1983年，何挺本科毕业后，分配至公安部刑侦局工作。他的一位当年的领导向南方周末记者回忆，尽管只是个二十出头的年轻人，何挺做事沉稳，他当时就觉得“这个人有发展”。在何挺这届毕业生进入刑侦局之前，刑侦局的人都是学法律专业出身的，何挺的这位领导说：“像何挺这样的专业刑侦人才发展很快。”

从上世纪80年代开始，何挺开始在包括广州白云机场劫机案在内的全国多起重大案件中，显露其侦破能力。他的仕途也一路向上。1993年，31岁的何挺成为公安部刑事侦查局反恐怖处处长。

　真正改变何挺职业路径的，是1994年发生的“千岛湖事件”。这年3月31日，24位台湾旅客在千岛湖观光时，与6名中国大陆船员及2名导游，共32人在船舱内被烧死。浙江省公安厅当时称这是“意外事故”，但台湾当局则将其演化成一起政治事件。

　作为公安部派出的专家组负责人，何挺到达现场后将信息完全公开，“把一件具有政治影响的案件，当作单纯的刑事案件来处理，让案件很快得到解决。”清华大学法学院教授张卫平告诉南方周末记者，“这次事件的处理，也成了日后处理类似特别事件的范例，不再对事情遮遮掩掩。”

　正是借助“千岛湖事件”的表现，何挺进入职业发展的快速轨道。1996年，何挺就任公安部刑事侦查局副局长，后来又相继就任第一任反恐局局长和刑侦局局长。

　2007年，何挺被外派到甘肃，担任省长助理、省公安厅厅长。